Forskere rapporterer opdagelse af gamle kumara-gruber

Opdagelsen af ​​gamle kumara-gruber lige nord for Dunedin, der går tilbage til det 15. århundrede, har kastet et lys over, hvordan videnskabelige beviser kan supplere mātauraka Māori omkring, hvordan og hvor taongaen blev opbevaret for hundreder af år siden.

En ny undersøgelse offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PLOS ET rapporterer, at tidlige polynesere engang opbevarede kūmara – amerikansk sød kartoffel – i gruber gravet ned i klitterne ved Pūrākaunui, østlige Otago, mindre end 30 km nord for Dunedin. Gruberne blev først opdaget i 2001 og findes over 200 km syd for den aktuelt accepterede South Island grænse for køligere klima Māori kūmara opbevaring.

Disse Pūrākaunui-træk har den nye form af semi-underjordisk, rektangulære gruber brugt til kølig sæsonopbevaring af levende kūmara-rødder i løs vægt, kendt som rua kūmara. Forskning i deres alder, indhold og kontekst er blevet ledet af lektor Ian Barber fra University of Otagos arkæologiprogram med støtte fra universitetsstipendier og en Marsden-pris, og input fra radiocarbonekspert og medforfatter professor Tom Higham fra Oxford University.

Undersøgelsen blev udført med godkendelse og engagement, gennem successive hui, af Pūrākaunui Block ejere og Kāti Huirapa Rūnaka ki Puketeraki som manawhenua.

I denne historiske undersøgelse, statistisk modellering har dateret Pūrākaunui-gruberne med radiocarbon til det meget snævre område på 1430-1460 CE med 95 procents sandsynlighed, gør det til noget af det mest nøjagtige kulstofdatering, der har fundet sted i New Zealand takket være avanceret teknologi. Forskere mener, at rua kūmara blev opbevaret der på grund af opdagelsen af ​​mikroskopiske stivelsesgranulat med karakteristiske kūmara-egenskaber fra sikre aflejringer i bunden af ​​gruberne.

Fundet, Polynesiens sydligste antikke kumara-opdagelse tilføjer en utrolig vægt til lokal maoris mundtlige historie og tradition, der er blevet betragtet som gådefuld, hvis ikke overset af arkæologer. En række af disse traditioner refererer til sydlige kūmara tab eller fiasko, men nogle refererer til kūmara-minder, atua (guder), butikker og dyrkninger, især fra den nordlige Otago Huriawa-halvø og pā mindre end 30 km nord for Pūrākaunui. Gamle rua kūmara opdaget langs den samme kystlinje repræsenterer en spændende forbindelse mellem disse traditioner og arkæologi.

Pūrākaunui Block Incorporation-formand Nicola Taylor siger, at der er betydelig begejstring omkring den betydningsfulde forskning.

"Dette bekræfter for os på Pūrākaunui vigtigheden af ​​vores meget lange historie og forbindelse med landet, " hun siger.

"Disse resultater forstærker vores meget lange tilknytning til landet og bidrager til vores egen kompilering af historier designet til at fange historien for fremtidige generationer."

Disse følelser blev gentaget af Kāti Huirapa Rūnaka ki Puketeraki-manager Suzanne Ellison.

"Ians forskning har været virkelig interessant for Runaka at følge og med bekræftelsen via kulstofdatering af kumara-graven ved Pūrākaunui, det er meget bekræftende om traditioner og mātauraka relateret til Huriawa-halvøen, " siger Ellison.

Lektor Barber siger, at undersøgelsen fremhæver den vigtige forbindelse mellem te ao Māori og traditionel arkæologisk praksis.

"Vi håber at have modelleret respekt lige så meget som videnskab i engagementet med maori-viden og arkæologi, " han siger.

Lektor Barber siger, at der stadig er nogle spørgsmål om, hvorvidt de lagrede kūmara-rødder blev importeret fra varmere nordlige lokaliteter eller høstet lokalt i mikroklimaproduktion.

"Hvor meget det end er, sandet arkæologisk jord fundet ved Pūrākaunui kan have været brugt til gammel dyrkning, selvom vi ikke kan bekræfte det på dette stadium af vores forskning."

I begge tilfælde, denne opdagelse repræsenterer den tidligste sikkert daterede rua kūmara i Aotearoa. Det slutter sig til et lille antal eksempler på amerikansk kūmara i Polynesien, der er dateret sikkert før opdagelsesrejsende Christopher Columbus' navigationer. Han siger, at den stramme kronologi også identificerer og placerer rua kūmara-lageret omkring tidspunktet for moa-udryddelse, måske som afbødning for tabet af denne værdifulde fødekilde.