Ny selfie viser Curiosity, Mars-kemikeren

En ny selfie taget af NASAs Curiosity Mars rover er betagende, men det er især meningsfuldt for missionens team:Syet sammen fra 57 individuelle billeder taget af et kamera på enden af ​​Curiositys robotarm, panoramaet mindes også kun den anden gang, roveren har udført et særligt kemieksperiment.

Selfien er taget den 11. okt. 2019 (Sol 2, 553) på et sted kaldet "Glen Etive" (udtales "glen EH-tiv"), som er en del af den "lerbærende enhed, " en region, som holdet spændt har ventet på at nå siden før Curiosity blev lanceret. Synlige i venstre forgrund er to huller Curiosity boret med navnet "Glen Etive 1" (højre) og "Glen Etive 2" (venstre) af videnskabsholdet. Roveren kan analysere den kemiske sammensætning af stenprøver ved at pulverisere dem med boret, og derefter droppe prøverne i et bærbart laboratorium i maven kaldet Sample Analysis at Mars (SAM).

Omkring 984 fod (300 meter) bag roveren er Vera Rubin Ridge, som Curiosity forlod for næsten et år siden. Ud over højdedraget, du kan se gulvet i Gale Crater og kraterets nordlige rand. Nysgerrigheden har bestiget Mount Sharp, et 3-mile højt (5-kilometer højt) bjerg inde i krateret.

Det særlige kemieksperiment fandt sted den 24. september, 2019, efter at roveren placerede den pulveriserede prøve fra Glen Etive 2 i SAM. Det bærbare laboratorium indeholder 74 små kopper, der bruges til at teste prøver. De fleste af kopperne fungerer som miniatureovne, der opvarmer prøverne; SAM "snuser" derefter de gasser, der bager af, leder efter kemikalier, der har spor om Mars-miljøet for milliarder af år siden, da planeten var mere venlig over for mikrobielt liv.

Men ni af SAMs 74 kopper er fyldt med opløsningsmidler, som roveren kan bruge til særlige "våd kemi"-eksperimenter. Disse kemikalier gør det lettere for SAM at detektere visse kulstofbaserede molekyler, der er vigtige for dannelsen af ​​liv, kaldet organiske forbindelser.

Fordi der er et begrænset antal vådkemi-kopper, videnskabsholdet har reddet dem til de helt rigtige forhold. Faktisk, eksperimentet på Glen Etive er kun anden gang, Curiosity har udført våd kemi, siden det landede på Mars i august 2012.

"Vi har været ivrige efter at finde et område, der ville være overbevisende nok til at lave våd kemi, " sagde SAM Principal Investigator Paul Mahaffy fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Nu hvor vi er i den lerbærende enhed, vi har endelig fået det."

Lerbaserede bjergarter er gode til at bevare kemiske forbindelser, som nedbrydes over tid, og når de bliver bombarderet af stråling fra rummet og Solen. Videnskabsholdet er nysgerrig efter at se, hvilke organiske forbindelser, hvis nogen, er blevet bevaret i klipperne ved Glen Etive. At forstå, hvordan dette område blev dannet, vil give dem en bedre idé om, hvordan Mars-klimaet ændrede sig for milliarder af år siden.

Selvom dette markerer Curiositys andet vådkemi-eksperiment, det er roverens første på en boret prøve. I december 2016 da Curiositys øvelse ikke fungerede, roveren havde stadig en smule sand, der var blevet øset op på et sted kaldet "Ogunquit Beach." Det var ikke en boret prøve, men holdet var ikke sikre på, om de ville få boret til at virke og være i stand til at udføre våd kemi i fremtiden. Så de leverede Ogunquit Beach-sandet i en af ​​SAMs våde kemikopper, da der stadig var videnskab at hente.

Forskere betragter Glen Etive som et strategisk sted, der vil afsløre mere om, hvordan den lerbærende enhed blev dannet. De byggede videre på den værdifulde generalprøve på Ogunquit Beach for at foretage justeringer, der forbedrede det seneste eksperiment.

Resultaterne vil blive kendt næste år. "SAMs data er ekstremt komplekse og tager tid at fortolke, " sagde Mahaffy. "Men vi er alle ivrige efter at se, hvad vi kan lære af denne nye placering, Glen Etive."

De individuelle billeder i denne selfie blev taget af Mars Hand Lens Imager (MAHLI), et kamera på enden af ​​roverens robotarm. Billederne er sat sammen til et panorama, og robotarmen fjernes digitalt fra kompositmaterialet.