42 år senere, Voyager 2 kortlægger det interstellare rum

En sonde lanceret af NASA fire dage efter Elvis død har leveret en skatkammer af data fra hinsides "solboblen", der omslutter Jorden og vores naboplaneter, Det rapporterede forskere mandag.

Men for hvert mysterium Voyager 2 har løst om solvindene, magnetiske felter og kosmiske stråler, der støder grænsen mellem det interstellare rum og Solens indflydelsessfære, en ny er dukket op.

Voyager 2 forlod Jordens kredsløb i 1977 en måned før dens tvilling Voyager 1, men det tog syv år længere at nå heliosfærens ydre grænse omkring 18 milliarder kilometer (mere end 11 milliarder miles) væk.

Formede noget som en vindsæk i en stiv brise, heliosfæren er dannet af Solens magnetfelt og solvinde, der kan nå hastigheder på tre millioner kilometer i timen.

Det kan sammenlignes med en kosmisk supertanker, der pløjer gennem rummet, sagde Edward Stone, en professor ved California Institute of Technology og hovedforfatter til en af ​​fem artikler publiceret i Natur astronomi .

"Når den bevæger sig gennem det interstellare medium" - det store rum mellem stjernernes lener - "er der en bølge foran, ligesom med stævnen på et skib, " fortalte Stone til journalister via telefon.

Forskere håbede at besvare en række spørgsmål ved at sammenligne data sendt tilbage af de to sonder, som gennemborede Solens beskyttende boble i forskellige vinkler og steder.

Partikel 'lækage'

"Vi havde ikke nogen gode kvantitative data for, hvor stor denne boble er, som Solen skaber omkring sig selv med supersonisk solvind og ioniseret plasma, der suser væk i alle retninger, " sagde Stone.

Voyager 2 bekræftet, for eksempel, eksistensen af ​​en "magnetisk barriere" i den ydre kant af heliosfæren, som var blevet forudsagt af teori og observeret af Voyager 1.

"Men i modsætning til alle forventninger og forudsigelser, magnetfeltets retning ændrede sig ikke, da Voyager 2 krydsede heliopausen, "Leonard Burlaga, en videnskabsmand ved NASA Goddard Space Flight Center og hovedforsker for en af ​​undersøgelserne, fortalte AFP.

Den såkaldte heliopause er den relativt tynde kontaktgrænse, hvor solvind af ladede partikler og interstellar vind støder sammen.

Forskere var også overraskede over, at det tog 80 dage for Voyager 2 at krydse denne magnetiske barriere, mens dens søstersonde gjorde det på mindre end et døgn.

Og så er der lækagenigmaen.

Da Voyager 1 krydsede heliosfærens tærskel, den opdagede partikler fra det ydre rum - især kosmiske stråler - der løb den anden vej.

"På Voyager 2, det var lige det modsatte, sagde Stone. Da vi forlod heliosfæren, vi fortsatte med at se partikler lække indefra og ud."

I mindst ét ​​tilfælde, det var en lighed mellem de to missioner, der var forvirrende.

Johnny B. Goode

"Det er meget mærkeligt, " sagde Tom Krimigis, en videnskabsmand i Applied Physics Laboratory ved Johns Hopkins University og seniorforfatter af en undersøgelse, der rapporterer om målinger af ladede partikler.

"Én krydsning (af heliopausen) fandt sted ved solminimum, når solaktiviteten er mindst, og den anden ved solmaksimum, " fortalte han journalister.

"Hvis vi tager vores modeller for pålydende, vi forventer, at der ville være en større forskel."

Solens aktivitet vokser og aftager i 11-årige cyklusser.

Missionerne målte også indkommende kosmiske stråler, der blev stærkere, da sonderne nærmede sig heliopause, med direkte implikationer for sundheden for bemandede rummissioner i det dybe rum.

"Hvis en astronaut bevæger sig tættere på kilden [af kosmiske stråler], det bliver vigtigt at forstå, hvor meget intensitet der er, " sagde Stone.

"En faktor på tre er stor, når vi taler om strålings indflydelse på livet."

Bygget til at holde i fem år, Voyager 1 og Voyager 2 sætter sig for at udforske solsystemets ydre planeter.

Efter 42 år i aktion, de går stadig stærkt, selvom begge løber tør for strøm og tier inden for fem år.

Men det betyder ikke, at de forsvinder, sagde Bill Kurth, en forsker ved University of Iowa og medforfatter til undersøgelsen med fokus på plasmabølger.

"De vil overleve Jorden, " sagde han. "De er i deres egne kredsløb omkring galaksen i fem milliarder år eller længere, og sandsynligheden for, at de løber ind i noget, er næsten nul."

Hvis intelligent liv i et fjernt hjørne af Mælkevejen finder en af ​​sonderne en dag, en "gylden rekord" inklusive tegning af en nøgen mand og kvinde, fuglesange og hvaler, og "Johnny B. Goode" af Chuck Berry vil være om bord.

© 2019 AFP