Boeing besætningskapsel gennemfører større flyvetest i ørkenen

Boeings kapsel til astronauter gennemgik sin første store flyvetest mandag, skyder en kilometer op i luften og springer derefter tilbage til New Mexicos ørken.

Starliner-kapslen havde ingen besætning, bare en prøvedukke for 1½ minuts shakedown af lanceringsabortsystemet. Kun to af de tre vigtigste faldskærme åbnede sig, men både NASA og Boeing sagde, at astronauter ville have været sikre, hvis de var ombord.

Abortsystemet er designet til at give en hurtig flugt for en besætning, hvis der er en nødsituation på Florida pad eller under flyvning.

Til sin næste test, Boeing planlægger at opsende en Starliner til den internationale rumstation i næste måned, uden mandskab.

Alle tre astronauter, der blev tildelt den første besætningsflyvning - målrettet til næste år - var til stede til mandagens test.

""Vi håber, vi aldrig behøver at bruge dette system, " sagde NASA-astronaut Mike Fincke. "Men hvis vi nogensinde skulle have problemer ombord på den smukke Atlas V på affyringsrampen, vi ved efter dagens test, at vi kan komme sikkert afsted."

SpaceX - NASAs anden kommercielle besætningspartner - lancerede med succes en Dragon-kapsel til rumstationen i marts. Den kapsel havde en testdukke og forsyninger; SpaceX sigter mod at sætte astronauter om bord i begyndelsen af ​​næste år. Boeing skyder også for en tidlig opsendelse af astronauter til rumstationen i 2020.

Uanset om det er SpaceX eller Boeing, det vil være første gang, amerikanere starter i kredsløb fra USA siden NASAs sidste rumfærgeflyvning i 2011. Amerikanske astronauter har været på tur på russiske raketter, koster NASA titusindvis af millioner dollars pr. sæde.

Under mandagens test ved hærens White Sands Missile Range, Boeing talte ned til nul, derefter affyrede Starliners fire affyringsmotorer. Kapslen, lanceret fra en teststand, accelererede omkring 650 mph (1, 000 km/t) på fem sekunder.

Kapslen steg næsten en kilometer (1, 300 meter) op i luften og en mile downrange, før faldskærmene og derefter airbags pustes op sekunder før landing. Kun to af de tre store røde, hvide og blå faldskærme udsat, men både NASA og Boeing sagde, at det var acceptabelt til testformål. Problemet bør ikke forsinke den næste testflyvning, selskabets embedsmænd bemærkede.

"Vi er begejstrede for de foreløbige resultater, og nu har vi arbejdet med virkelig at grave i dataene og analysere, om alt fungerede, som vi forventede, "NASAs kommercielle besætningschef, Kathy Lueders, sagde i en erklæring.

Dernæst er den orbitale testflyvning.

NASA og Boeing sigter den 17. december til Starliners opsendelse ombord på United Launch Alliances Atlas V-raket fra Cape Canaveral. Det er planen, at kapslen skal forblive på rumstationen tæt på en uge, før den går mod landing i det vestlige USA.

Boeing bruger en landing på jorden. Starliner vil være den første amerikanske besætningskapsel, der vender tilbage fra kredsløb til fast grund. SpaceX's besætningskapsel plasker ned i Atlanterhavet, ligesom NASAs gamle Mercury, Gemini og Apollo kapsler.

Hvis den kommende orbitaltest går godt, Boeing følger efter med besætningens testflyvning.

"Det begynder at føles rigtig tæt på, " sagde NASA-astronaut Nicole Mann, hvem skal være på det første mandskab.

Private virksomheder—SpaceX inkluderet—har sendt gods til rumstationen siden 2012. Northrop Grummans Cygnus-kapsel ankom til kredsløbslaboratoriet i mandags med en frisk levering, virksomhedens 12.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.