Europa står over for nye rumudfordringer

Europæiske ministre mødtes onsdag i Spanien med det formål at forsvare sin topplacering i rummet mod udfordringer fra USA og Kina. og i stigende grad fra industriforstyrrende stoffer som Elon Musks Space X.

Ministre fra de 22 medlemslande i Den Europæiske Rumorganisation (ESA) samledes i Sevilla for at diskutere en anmodning om 14,3 milliarder euro i finansiering, omkring fire milliarder euro mere end i det foregående 3-årige budget.

Den Europæiske Union har allerede indvilliget i at yde 16 milliarder euro, og nu er det afgørende spørgsmål, hvad de skal bruge dem på.

"Der er et ønske om at gøre mere, at have et mere ambitiøst videnskabeligt program og at udvikle vores infrastruktur til at matche vores ambitioner, " sagde ESA-talsmand Philippe Willekens til AFP i sidste uge.

I et hurtigt skiftende miljø, "Europa skal være opmærksom på at forblive førende inden for de sektorer, det allerede er, og fortsætte med at erobre nye markeder, " tilføjede Willekens.

I de seneste år, Europa har etableret sig som en stor rumaktør, med sin meget tunge Ariane 6 raketkaster den seneste fra produktionslinjen og Galileo GPS-systemet operationelt.

Men denne position er nu "truet, "Tænketanken Institut Montaigne i Paris siger, efterhånden som den globale konkurrence øges, ledet af USA og Kina, der har hældt enorme mængder penge ind i industrien, både civile og militære.

"Europa har ikke amerikanernes og kinesernes strukturelle fordele, fordi det ikke har en eneste, fælles mål, " sagde Isabelle Sourbes-Verger fra Frankrigs nationale center for videnskabelig forskning (CNRS).

"Europa har det samme problem, som det altid har haft - hvad retfærdiggør at bruge mere på rummet?"

'New Space'-udfordring

Europa skal besvare disse spørgsmål ligesom nye spillere som Space X og en lang række andre, mest amerikansk, er begyndt at dukke op, ryster op i branchen.

Denne "New Space"-evolution har set Musk for eksempel udvikle genanvendelige løfteraketter til dramatisk mindre, men kraftigere satellitter, mange designet til den "forbundne verden" af førerløse biler og utallige andre aspekter af hverdagslivet på jorden.

Nogle eksperter frygter, at Europa simpelthen ikke er konkurrencedygtigt nok til at komme ind på disse nye markeder, ikke noget imod at holde fast i det, den allerede har.

Ariane 6 er en særlig grund til bekymring, med franske statsrevisionsmyndigheder, der for nylig beskrev dens økonomiske model som "præsenterer nogle risici" givet voldsom konkurrence fra Space X, som i 2017 tog Arianespaces globale satellitopsendelseskrone.

Space X har tvunget omkostningerne kraftigt ned, udvikle en genanvendelig raket, som europæerne oprindeligt troede var umuligt, sagde embedsmændene.

Stadig værre, Europa "har på dette stadium kun udviklet de byggeklodser, som vil tillade, i rette tid, at erhverve" denne genanvendelige teknologi, siger revisorerne i en beretning.

Arianespace-chef Stephane Israel insisterer på, at Ariane 6 "kun er begyndelsen", og raketprogrammet "åbner en cyklus af innovationer, som skal accelereres."

På samme tid, Ariane 6, hvis første fly er planlagt til næste år, vil ikke være konkurrencedygtig i det lange løb, medmindre der er et højt antal lanceringer, hvilket igen vil afhænge af "mange institutionelle ordrer, " han sagde.

Amerikanske regeringsordrer tegner sig for omkring 80 procent af Space X's planlagte arbejde, huskede han.

Israel bemærkede i denne sammenhæng nylige støttende kommentarer fra den franske præsident Emmanuel Macron og den tyske kansler Angela Merkel om, at Europa bør foretrække europæiske lanceringsmuligheder.

Sourbes-Verger hos CNRS advarede om, at "rummet ikke er en kommerciel industri som enhver anden - det er ambitiøst at tjene penge med en løfteraket."

Europa bør derfor fortsat fokusere på "originale projekter og på at udvikle sine stærke sider, "såsom i videnskabelige rumbestræbelser, tilføjede hun.

© 2019 AFP