Billede:Vega-C fairings prøve ved lyd

Den 10 m høje kåbe af Europas indledende Vega-C løfteraket på toppen af ​​en strukturel model af dens øverste trin, forberedes til akustisk test inden for ESA's Large European Acoustic Facility (LEAF) – som er i stand til at simulere den ekstreme støj fra en raketstart.

Vega-C, skal til sin første flyvning næste år, er en mere kraftfuld version af den nuværende Vega launcher rettet mod det blomstrende lille satellitmarked. Tre af dets fire trin vil bruge motorer med fast drivmiddel, mens dets AVUM+ fjerde trin - hvis model ses her fastgjort til kåben - anvender flydende drivmiddel, gør det genantændeligt.

De to halvdele af kåben vejer 450 kg hver, lavet af kulfiber sandwichpaneler fyldt med aluminium honeycomb. De har den vitale funktion at beskytte løfterakettens nyttelast under den tidlige del af opsendelsen, ikke kun fra atmosfærisk turbulens, men også de høje støjniveauer i de afgørende første par sekunder efter take-off, når lydbølger hopper fra jorden mod kåben.

Den ene væg i LEAF-kammeret – som er 11 meter bred, 9 meter dyb og 16,4 meter høj – indeholder et sæt enorme lydhorn. Nitrogen skudt gennem hornene kan producere en række støj op til mere end 154 decibel, som at stå tæt på flere jetfly, der letter. LEAF er en del af ESA's ESTEC Test Center i Noordwijk, Holland.

To sæt testkampagner giver ingeniører mulighed for at indsamle data om de lydniveauer, som det øverste trin og nyttelastadapteren vil opleve, én gang med kåbe og én gang uden. Mikrofoner er blevet placeret rundt om og inde i kåben til disse kvalifikationsprøver.

Beklædningen vender derefter tilbage til producenten, Ruag Space i Schweiz, hvor ingeniører vil udføre de resterende kvalifikationsprøver på denne flyvehardware, Monter derefter de pyrotekniske ledninger, der adskiller kåben, når Vega-C forlader atmosfæren.

Vega-C's første flyvning er planlagt til midten af ​​2020, med den italienske rumfartsorganisations LARES 2-satellit, en stor retroreflektor til studiet af generel relativitet relateret til Jordens gravitationsfelt.