Til venstre:Et nyt billede af den interstellare komet 2l/Borisov. Til højre:Et sammensat billede af kometen med et foto af Jorden for at vise skalaen. Kredit:Pieter van Dokkum, Cheng-Han Hsieh, Shany Danieli, Gregory Laughlin
Yale astronomer har taget en ny, nærbillede af den interstellare komet 2l/Borisov.
2l/Borisov, første gang set denne sommer, fortsætter med at nærme sig Jorden og vil nå sin nærmeste tilgang - omkring 190 millioner miles - i begyndelsen af december. Forskere mener, at kometen blev dannet i et solsystem uden for vores og blev slynget ud i det interstellare rum som en konsekvens af en næsten kollision med en planet i dets oprindelige solsystem.
Yale astronomer Pieter van Dokkum, Cheng-Han Hsieh, Shany Danieli, og Gregory Laughlin fangede billedet 24. november ved hjælp af W.M. Keck Observatorys lavopløsningsbilledspektrometer på Hawaii. De har også lavet et billede, der viser, hvordan kometen ville se ud sammen med planeten Jorden.
Ifølge van Dokkum kometens hale, vist på det nye billede, er næsten 100, 000 miles lang, som er 14 gange jordens størrelse. "Det er ydmygende at indse, hvor lille Jorden er ved siden af denne besøgende fra et andet solsystem, sagde van Dokkum.
Laughlin bemærkede, at 2l/Borisov fordamper, når det kommer tættere på Jorden, frigiver gas og fint støv i halen. "Astronomer drager fordel af Borisovs besøg, ved at bruge teleskoper som Keck til at få information om byggestenene på planeter i andre systemer end vores egne, " sagde Laughlin.
Kometens faste kerne er kun omkring en kilometer bred. Da den begyndte at reagere på solens opvarmningseffekt, kometen har fået et "spøgelsesagtigt" udseende, sagde forskerne.