NASA siger, at kernestadiet af næste måne-raket nu er klar

NASA har færdiggjort den gigantiske raket, der vil tage amerikanske astronauter tilbage til Månen, rumagenturets chef meddelte mandag, lovede, at missionen ville finde sted i 2024 på trods af, at den er plaget af forsinkelser.

Tårnende 212 fod (65 meter), svarende til en 20-etagers bygning, Space Launch System (SLS) er den højeste raket, der nogensinde er bygget.

Det er også det mest kraftfulde, designet til at nå en rekordhastighed på Mach 23, før den skilles fra dens øverste trin, Orion besætningskapslen.

Men dens udvikling er blevet ramt af forsinkelser og omkostningsoverskridelser - dens første flyvning skulle finde sted i november 2018, og dens pris er steget fra $6,2 milliarder til $8 milliarder, eller 29 pct. ifølge en revisionsrapport fra juni.

Stående foran den orange behemoth på Michoud Assembly Facility i New Orleans, NASA-administrator Jim Bridenstine kaldte det en "meget vigtig dag" for rumfartsagenturet, "når vi kommer til at annoncere kernestadiet færdigt for faktisk SLS-raketten.

"Vi gør betydelige fremskridt i retning af at nå den Artemis 3-mission og få vores første kvinde, og næste mand til Månens sydpol i 2024."

Artemis 1-missionen vil sandsynligvis lette i juni 2020, ifølge revisionsrapporten. Den første test vil blive afbemandet.

NASA planlægger at lande på Månens sydpol for at udnytte dens vandis, opdaget i 2009, både til livsstøtte og til at spalte i brint og ilt til brug som raketdrivstof.

Agenturet betragter sin tilbagevenden til Månen som et bevisgrundlag for en videre mission til Mars i 2030'erne.

Det er ikke kun omkostningerne ved raketten, der er gået i spiral:NASA vil have brugt omkring 34 milliarder dollars på SLS, Orion, og Exploration Ground Systems Program-programmer gennem 2019, et beløb, der forventes at stige til over 50 milliarder dollars i 2024.

Missionens fremtid hviler på fortsat politisk støtte, både fra Det Hvide Hus og Kongressen, som i sidste ende er ansvarlig for budgetbevillinger.

© 2019 AFP