Forskere begynder en dristig bevaringsindsats for at redde vaquita marsvinet fra udryddelse

Et internationalt team af eksperter er samlet i San Felipe, Mexico på anmodning af den mexicanske regering (SEMARNAT) og har begyndt en dristig, medfølende plan kendt som VaquitaCPR for at redde den truede vaquita marsvin fra udryddelse. Vaquita marsvin, også kendt som 'havets panda', ' er det mest truede havpattedyr i verden. Seneste skøn fra forskere, der har overvåget vaquitaen i årtier, viser, at der er færre end 30 vaquita tilbage i naturen. Vaquitaen lever kun i den øvre Californiske Golf.

Projektet, som er blevet anbefalet af Den Internationale Komité for Genopretning af Vaquita (CIRVA), indebærer lokalisering, at redde og derefter midlertidigt flytte vaquitaerne til et havreservat ud for San Felipes kyst. Det eksplicitte mål med CPR er at returnere vaquitaerne til deres naturlige habitat, når den primære trussel mod deres overlevelse er blevet elimineret. Eksperter fra Mexico, De Forenede Stater, Danmark, Holland, Canada, Hong Kong og Storbritannien arbejder alle sammen om VaquitaCPR.

"Det er nødvendigt at redde disse dyr og placere dem i et midlertidigt fristed for at beskytte dem, indtil deres naturlige habitat kan gøres sikkert, " sagde Dr. Lorenzo Rojas-Bracho, ledende vaquita-ekspert og formand for CIRVA. "Vi er klar over, at det vil være meget svært at fange selv nogle få vaquitaer, men hvis vi ikke prøver, vil vaquitaen forsvinde fra planeten for altid."

VaquitaCPR feltoperationer, herunder bestræbelser på at lokalisere og bringe vaquitas ind i midlertidige søfolde, begynder den 12. oktober og forventes at fortsætte i flere uger.

I et hidtil uset skridt i april 2015, der demonstrerede Mexicos engagement i bevarelse, Præsident Peña Nieto annoncerede et toårigt garnforbud i hele vaquitas' sortiment, kompenserede fiskere og beslægtede industrier for deres indkomsttab, og forbedret multi-agentur håndhævelse af forbuddet ledet af den mexicanske flåde. I juni 2017, forbuddet mod garnfiskeri blev gjort permanent. Regeringen lancerede også en omfattende undersøgelse af vaquita-populationen ved hjælp af en tilgang, der omfattede både visuel overvågning og avancerede teknikker, der bruger lyd til at lokalisere dyrene. Alt i alt, den mexicanske regering har forpligtet sig til mere end $ 100 millioner i et forsøg på at beskytte vaquitaen og støtte det lokale fiskersamfund.

"Denne kritiske redningsindsats er en prioritet for den mexicanske regering, og vi er dedikerede til at stille de nødvendige ressourcer til rådighed for at give planen den bedste chance for succes, " sagde Rafael Pacchiano, Mexicos miljø- og naturressourcer. Planen vil blive implementeret sideløbende med de igangværende bestræbelser på at fjerne truslen fra garn i den øvre Californiens bugt og eliminere ulovligt fiskeri.

En afgørende del af CPR er det akustiske overvågningssystem, der vil hjælpe med at lokalisere de resterende vaquitas. Denne overvågning er blevet støttet siden 2012 af WWF og drevet af National Institute of Ecology and Climate Change of Mexico (INECC) for at hjælpe med at vurdere vaquitaens befolkning, og vil fortsætte under CPR-operationerne. WWF vil også fortsætte med at støtte genfinding af tabte eller forladte "spøgelses"-net, mange af dem ulovlige, som driver formålsløst og fortsætter med at vikle og dræbe vaquitas og andre marine arter. Både den akustiske overvågning og netudtagningen udføres med hjælp og erfaring fra lokale fiskere.

"Selvom denne indsats står over for en masse usikkerhed og er meget risikabel, WWF anerkender det som en nødvendig handling for at redde vaquitaen fra udryddelse. WWF støtter HLR med det ene formål at returnere en sund vaquita -befolkning til naturen, og som sådan vil vores primære fokus fortsat være at sikre en sund, netfri øvre Californienbugt, hvor både dyreliv og lokalsamfund kan trives. Vi er fortsat håbefulde, at sammen med alle aktører, vi vil se CPR-indsatsen blive en succes", sagde Jorge Rickards, CEO for WWF Mexico.

VaquitaCPR ledes af Mexicos ministerium for miljø og naturressourcer (SEMARNAT). National Marine Mammal Foundation, Chicago Zoological Society og Marine Mammal Center er primære partnere i denne ekstraordinære bevaringsindsats.

"Det internationale team af eksperter, der er gået op for at redde det mest truede havpattedyr på planeten, er ekstraordinært, og et projekt som dette er aldrig blevet prøvet før, " sagde Cynthia Smith, Direktør for National Marine Mammal Foundation. "VaquitaCPR er vigtigt, fordi hvis denne bevaringsmodel virker, vi kan muligvis bruge en lignende tilgang til at redde andre havpattedyr, der står over for udryddelse."

VaquitaCPR fungerer som et privat og offentligt partnerskab, afhængig af både private donorer og offentlige midler. VaquitaCPR har mange vigtige samarbejdspartnere, herunder National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) og grupper som Association of Zoos and Aquariums, Baja Aqua Farms, og Museo de la Ballena.

"Redningsprojektet er, helt bogstaveligt talt, den sidste chance for at redde vaquita, " sagde Dan Ashe, Formand og administrerende direktør i Foreningen af ​​Zoologiske Have og Akvarier. "Vi ved og accepterer, at redningsplanen er risikabel, men hvis vi ikke gør noget, udryddelsen af ​​vaquita er sikker. Zoologiske haver og akvarier har en stolt historie med at arbejde for at redde arter fra udryddelse, inklusive sortfodede fritter, den californiske kondor, Florida manatee og den blå leguan. AZA og dets medlemmer er stolte af at stå sammen med den mexicanske regering og VaquitaCPR-koalitionen. Sammen, vi vil gøre alt, hvad vi kan for at forhindre udryddelsen af ​​vaquitaen. "

Som en del af VaquitaCPR, store flydende søfolde vil blive forankret ud for San Felipes kyst, hvor dyrlæger og dyreplejeeksperter omhyggeligt vil overvåge helbredet af eventuelle vaquitaer, der med succes reddes. Søpenne er designet og bygget af Baja Aqua Farms, en dambrugsdrift baseret i Ensenada.

"Baja Aqua Farms tror stærkt på det arbejde, der bliver gjort for at redde vaquitaen, og vi er så glade for, at vi er i stand til at hjælpe, " sagde Benito Sarmiento, direktør for Baja Aqua Farms. "Vores lokalsamfund skal alle arbejde sammen, ikke kun for at beskytte dyrelivet i den Californiske Golf, men også for at støtte en bæredygtig fiskeøkonomi i Mexico, der kan fortsætte ind i fremtiden.

 Museo de la Ballenas mission er at fremme viden, undersøgelse og bevarelse af hvaler. Siden museet iværksatte en konserveringsoperation sidste år, dets fartøj er lykkedes med at hente mere end 900, 000 lineære fod "spøgelse" og ulovlige fiskenet. Museet yder vigtig logistisk støtte til VaquitaCPR-teamet. "Vaquita marsvin er en national skat i Mexico, og vi er forpligtet til at hjælpe med at redde denne art til fremtidige generationer, "sagde museumsdriftsdirektør Diego Ruiz.

For at gøre Golfen sikker for vaquita i fremtiden, eksperter er enige om, at det er vigtigt at forhindre ulovligt fiskeri af den også truede totoaba-fisk og at støtte alternative økonomier for fiskersamfundet.

The plight of the vaquita continues to gain increasing international attention after actor Leonardo DiCaprio, Mexican President Enrique Peña Nieto and Mexican billionaire Carlos Slim signed an agreement committing Mexico to save the vaquita, identifying specific conservation goals.

VaquitaCPR has been adopted by Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) on the recommendation of their expert advisory group, the Comité Internacional Para La Recuperación De La Vaquita (CIRVA).