NRL-kamera ombord på NASA-rumfartøjet bekræfter asteroide-fænomenet

Et kamera bygget fra U.S. Naval Research Laboratory monteret på NASA Parker Solar Probe afslørede et asteroidestøvspor, som har unddraget astronomer i årtier.

Karl Battams, en beregningsforsker i NRL's Space Science Division, diskuterede resultaterne fra kameraet kaldet Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR) den 11. december under en NASA-pressekonference.

WISPR gjorde det muligt for forskere at identificere støvskyen, der følger kredsløbet om asteroiden 3200 Phaethon.

"Det er grunden til, at NRL's heliosfæriske billedapparater er så banebrydende, " sagde Battams. "De giver dig mulighed for at se udstrømninger nær Solen, der er meget svagere end Solen selv, som ellers ville blænde vores kameraer. Og i dette tilfælde, du kan også se solsystemobjekter ekstremt tæt på Solen, hvilket de fleste teleskoper ikke kan."

Han sagde, at stien bedst ses nær Solen, hvor 3200 Phaethons støv er tættere pakket, gør WISPR til et vigtigt værktøj for videnskabsmænd.

Dataene fanget af WISPR fastslog, at asteroidestøvsporet vejer en anslået milliard tons, og måler mere end 14 millioner miles lang. Resultaterne rejser spørgsmål om sporets oprindelse.

"Der skete noget katastrofalt med Phaethon for et par tusinde år siden og skabte Geminid Meteor shower, " sagde Battams. "Der er ingen måde, at asteroiden er nær aktiv nok, når den er nær Solen til at producere den støvmasse, vi ser, så vi er sikre på, at WISPR ser en del af Geminid-meteorstrømmen."

WISPR, designet, udviklet og ledet af NRL, optager billeder i synligt lys af solkoronaen og soludstrømningen i to overlappende kameraer, som tilsammen dækker mere end 100 graders vinkelbredde fra Solen.

At forstå, hvordan solmiljøet opfører sig, er vigtigt for flåden og marinekorpset, fordi når solvindene når Jorden, de kan påvirke GPS, rumfartøjsoperationer, og jordbaserede elnet.

WISPR og Parker Solar Probe vil fortsætte med at kredse om Solen i de næste fem år.