SpaceX opsender tredje parti Starlink-satellitter

SpaceX lancerede mandag sin tredje batch af 60 mini-satellitter i kredsløb, del af sine planer om at bygge en gigantisk konstellation af tusindvis af rumfartøjer, der skal danne et globalt bredbåndsinternetsystem.

Klyngen af ​​60 satellitter blev adskilt fra en Falcon 9-raket over havet mellem Australien og Antarktis en time efter opsendelsen fra Cape Canaveral, Florida kl. 21:19 (0219 GMT tirsdag).

Satellitindsættelsen, som blev filmet live af et kamera ombord på raketten, bringer det samlede antal satellitter, der er en del af det amerikanske selskabs Starlink-netværk, op på knap 180.

Men det tal kan en dag blive til 42, 000, resulterer i langt mere overfyldt himmel, hvilket har vakt bekymring blandt astronomer om, at de en dag kan true vores syn på kosmos.

For at sætte det ind i en sammenhæng, der er i øjeblikket omkring 2, 100 aktive satellitter, der kredser om vores planet, ifølge Satellitindustriforeningen.

Opsendelsen blev transmitteret live af SpaceX, et firma skabt af tycoon Elon Musk, som også er administrerende direktør for Tesla.

SpaceX's mål er at kontrollere en enorm andel af det fremtidige internetmarked fra rummet. Flere rivaler har samme ambition, inklusive den London-baserede startup OneWeb og den gigantiske amerikanske detailhandler Amazon, hvis Projekt Kuiper er langt mindre avanceret.

Musk håber i sidste ende at kontrollere tre til fem procent af det globale internetmarked - en andel på 30 milliarder dollars om året, eller 10 gange, hvad SpaceX tjener på sine rumopsendelser, og pløje overskuddet tilbage i raket- og rumskibsudvikling.

SpaceX's chef underholder også en langvarig drøm om at kolonisere Mars.

Astronomi bekymringer

Hans Californien-baserede virksomhed har indtil videre modtaget amerikansk tilladelse til at lancere 12, 000 satellitter i flere forskellige baner, og det har ansøgt om at lancere så mange som 30, 000 mere.

SpaceX siger, at dens satellitkonstellation vil være operationel for Canada og det nordlige USA næste år.

Astronomer siger, at spredningen af ​​de lyse metalliske satellitter alvorligt kan forringe natteudsigten, forstyrrer både optisk astronomi og radioastronomi.

Men SpaceX hævder, at det har taget skridt til at reducere satellitternes reflektionsevne og tester en eksperimentel mørklægningsbehandling på en af ​​satellitterne.

Laura Forczyk, en rumanalytiker, sagde, at foranstaltningernes effektivitet stadig var usikker.

"SpaceX har endnu ikke gjort astronomer bekymrede over deres Starlink-satellitters reflektionsevne. sagde hun til AFP.

"Den rigtige test vil være dagene efter opsendelsen, hvor smallsatsene er tæt på hinanden og i lavere højde, før de stiger op til deres endelige bane. Astronomer og stjernekiggere vil være i stand til at sammenligne lysstyrken af ​​denne nuværende batch af smallsats sammenlignet med tidligere versioner."

En anden kritik af mere overfyldte himmelstrøg er, at det vil resultere i dyre kollisioner mellem satellitter, potentielt skabe tusindvis af stykker nyt rumskrammel.

SpaceX siger, at det har en plan for det, også:dets Starlink-satellitter udsendes i en højde af 290 kilometer (180 miles) og aktiverer derefter deres ion-thrustere for at nå et kredsløb på 550 kilometer (340 miles).

I slutningen af ​​deres livscyklus, satellitterne vil bruge deres fremdriftssystemer til at de-kredse i løbet af et par måneder – eller hvis disse fejler, de vil brænde naturligt op i atmosfæren på under fem år, sammenlignet med de tusinder af år, der kræves i højere højder.

© 2020 AFP