TESS daterer en gammel kollision med vores galakse

En enkelt lysende stjerne i stjernebilledet Indus, synlig fra den sydlige halvkugle, har afsløret ny indsigt om en gammel kollision, som vores galakse Mælkevejen gennemgik med en anden mindre galakse kaldet Gaia-Enceladus tidligt i sin historie.

Et internationalt hold af videnskabsmænd ledet af University of Birmingham tog den nye tilgang til at anvende den retsmedicinske karakterisering af en enkelt gammel, lysende stjerne kaldet ν Indi som en sonde af Mælkevejens historie. Stjerner bærer "fossiliserede optegnelser" af deres historier og dermed de miljøer, de er dannet i. Holdet brugte data fra satellitter og jordbaserede teleskoper til at låse op for denne information fra ν Indi. Deres resultater er offentliggjort i tidsskriftet Natur astronomi .

Stjernen blev ældet ved hjælp af sine naturlige svingninger (asteroseismologi), opdaget i data indsamlet af NASAs nyligt opsendte Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Lanceret i 2018, TESS undersøger stjerner over det meste af himlen for at søge efter planeter, der kredser om stjernerne, og for at studere stjernerne selv. Når det kombineres med data fra Den Europæiske Rumorganisation (ESA) Gaia Mission, detektivhistorien afslørede, at denne gamle stjerne blev født tidligt i Mælkevejens liv, men Gaia-Enceladus-kollisionen ændrede dens bevægelse gennem vores galakse.

Bill Chaplin, Professor i astrofysik ved University of Birmingham og hovedforfatter af undersøgelsen sagde:"Da bevægelsen af ​​ν Indi blev påvirket af Gaia-Enceladus-kollisionen, kollisionen må være sket, når stjernen var dannet. Det er sådan, vi har været i stand til at bruge den asteroseismisk bestemte alder til at sætte nye grænser for, hvornår Gaia-Enceladus-begivenheden indtraf."

Medforfatter Dr. Ted Mackereth, også fra Birmingham, sagde:"Fordi vi ser så mange stjerner fra Gaia-Enceladus, vi tror, ​​det må have haft en stor indflydelse på udviklingen af ​​vores galakse. At forstå, at det nu er et meget varmt emne inden for astronomi, og denne undersøgelse er et vigtigt skridt i forståelsen af, hvornår denne kollision fandt sted."

Bill Chaplin tilføjede:"Denne undersøgelse viser potentialet i asteroseismologi med TESS, og hvad er muligt, når man har en række banebrydende data tilgængelige på en enkelt, lysende stjerne"

Forskningen viser tydeligt TESS-programmets stærke potentiale til at samle rig ny indsigt om de stjerner, der er vores nærmeste naboer i Mælkevejen. Forskningen blev finansieret af Science and Technology Facilities Council og European Research Council gennem Asterochronometry-projektet.