SpaceX lancerer, ødelægger raket i astronautflugtstest

SpaceX gennemførte den sidste store test af sin besætningskapsel, før han lancerede astronauter i de næste par måneder, efterligner en nødflugt kort efter afgang søndag.

Ingen var ombord på den vilde tur i himlen over Cape Canaveral, kun to mannequiner.

Den ni minutter lange flyvning endte med, at Dragon-besætningskapslen hoppede sikkert ud i Atlanterhavet, efter at have adskilt sig og kørt væk fra den eksploderende raket.

"Jeg er super tændt, " Elon Musk, virksomhedens grundlægger og administrerende direktør, fortalte journalister. "Det bliver bare vidunderligt at få astronauter tilbage i kredsløb fra amerikansk jord efter næsten et årti, hvor de ikke har kunnet gøre det. Det er bare super spændende."

NASA-astronauter er ikke opsendt fra USA, siden rumfærgeprogrammet sluttede i 2011. Musk og NASA-administrator Jim Bridenstine sagde, at den næste Crew Dragon kunne opsendes med et par NASA-astronauter i andet kvartal af dette år – allerede i april.

Falcon 9-raketten eksploderede som normalt, men lidt over et minut inde i sin supersoniske flyvning, Dragon-besætningskapslen skød ud fra toppen 20 kilometer over Atlanterhavet. Kraftige thrustere på kapslen drev den op og ud af skade, da raketmotorerne bevidst slukkede, og boosteren væltede ud af kontrol og eksploderede i en kæmpe ildkugle.

Kapslen nåede en højde på omkring 27 miles (44 kilometer), før den hoppede ud i havet lige ud for kysten for at afslutte testflyvningen. Alt så ud til at gå godt på trods af det urolige hav og overskyet himmel. Inden for få minutter, et bjærgningsskib var ved siden af ​​kapslen.

Genbrugt fra tre tidligere lanceringer, SpaceX-raketten blev ødelagt, da den sprang fra hinanden under flugten og smækkede i stykker i havet. SpaceX forsøger normalt at genvinde sine boostere for at reducere opsendelsesomkostningerne, lander dem oprejst på en flydende platform eller tilbage ved opsendelsesstedet.

NASAs kommercielle besætningsprogramleder, Kathy Lueders, sagde, at opsendelsesafbrydelsestesten var "vores sidste åbne milepæl", før SpaceX tillod at opsende Doug Hurley og Robert Behnken til den internationale rumstation. Deres lanceringsdato vil afhænge, delvis, om NASA beslutter at beholde dem i flere måneder i det kredsende laboratorium, mod blot en uge eller to. En længere mission vil kræve mere træning før flyvning.

Astronauterne overvågede søndagens flyvning fra skyderummet. Hurley sagde, at det var "temmelig pænt at se" kapslen ombord på bjærgningsskibet inden for to timer. Efter alt at dømme, testen var vellykket.

"Vi vil se, hvad dataene viser og gå derfra, " sagde Hurley. "Men det er bestemt en tillidsskaber set fra et synspunkt, hvis du nogensinde kom i den situation, at Dragon kan få os væk fra boosteren hurtigt."

Astronauterne vil også have adgang til hastighed før afgang. Under en lancering generalprøve fredag, Hurley og Behnken red i en hvid Tesla Model X fra Kennedy Space Centers besætningskvarter til affyringsrampen, deres slanke hvide og sorte rumdragter, der matcher den elektriske sportsvogn med vingelignende døre. moskus, som også driver Tesla, brugte bilerne til at komme rundt i rumcentret søndag.

Forsinket en dag af dårligt vejr, Søndagens opsendelse fra Kennedy samlede hundredvis af SpaceX, NASA og luftvåbens ansatte på land, til søs og i luften. Både turister og lokale pakkede det tilstødende besøgskompleks og de nærliggende strande for at se det dramatiske flammende skue af en raket, der ikke er under kontrol. Musk tog sin egen familie med, inklusive hans bror.

NASA hyrede SpaceX og Boeing for ti år siden til at transportere astronauter til og fra rumstationen for milliarder af dollars. Begge virksomheder kæmpede med tekniske problemer, tilføjer års forsinkelse og tvinger NASA til at udskyde flere hundrede millioner dollars ekstra for russiske raketture.

Efter flere fragtleverancer til NASA, SpaceX fløj med succes en forbedret besætningskapsel til rumstationen i marts sidste år uden nogen om bord, men den eksploderede en måned senere under jordforsøg. Nødflugtspropellerne - den slags, der blev brugt i søndagens test - skulle omværktøjes. I alt, SpaceX har testet disse kraftfulde Super Draco thrustere omkring 700 gange.

Sidste måned, i mellemtiden, Boeings Starliner-besætningskapsel endte i den forkerte bane på sin første testflyvning og måtte springe rumstationen over. Den foregående måned, kun to af Starliners tre faldskærme blev udsendt under en affyringstest.

Lueders sagde, at det er for tidligt at vide, om Boeing bliver nødt til at sende endnu en Starliner til rumstationen uden besætning eller gå direkte til at opsende astronauter senere i år. Et efterforskningshold undersøger stadig, hvorfor Starliners automatiske timer var slukket 11 timer under testflyvningen i december.

Betydningen af ​​lanceringsflugt blev demonstreret i 2017, da to astronauter, en amerikaner og en russer, blev trukket i sikkerhed under en mislykket opsendelse fra Kasakhstan. De oplevede op til syv gange tyngdekraften under aborten, men gik væk fra ulykken.

SpaceX abort-systemet under flyvningen, Musk påpegede, skal være blidere for besætningen og er god fra affyringsrampen hele vejen til orbit.

Musk sagde, at Dragens flugtsystem burde fungere - i princippet - selvom kapslen stadig er fastgjort, når raketten bryder ud i en ildkugle. Han sagde, at det kunne ligne "noget ud af 'Star Wars'" med kapslen flyvende lige ud af en ildkugle.

"Selvfølgelig vil vi undgå at gøre det, " tilføjede han hurtigt, noterer sig alt NASA-personalet omkring ham.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.