NASA-sonde raket, der observerer nitrogenoxid i polarnatten

Aurora, også kendt som nordlyset, er et syn at se, når de danser hen over himlen, når solvinde kolliderer med jordens atmosfære.

Imidlertid, de bidrager også til en proces, der har en negativ indvirkning på Jordens ozon, da nitrogenoxid dannes under nordlysshowet.

For bedre at forstå overfloden af ​​nitrogenoxid i den polære atmosfære, NASA vil lancere Polar Night Nitric Oxide eller PolarNOx eksperimentet fra Poker Flat Research Range, der drives af University of Alaska, Fairbanks.

PolarNOx vil flyve på en NASA Black Brant IX suborbital raket mellem 8:04 og 9:04 EST (4:04 og 5:04 AST) den 26. januar, 2020. Lanceringsvinduet løber frem til den 8. februar og åbner 3 til 4 minutter tidligere hver dag.

Scott Bailey, PolarNOx hovedefterforsker fra Virginia Tech i Blacksburg, Virginia, sagde, "Nordlyset danner nitrogenoxid (NO), men i polarnatten, i modsætning til den solbeskinnede atmosfære, der er ingen væsentlig proces til at ødelægge nitrogenoxidet. Vi tror, ​​det bygger op til store koncentrationer. Formålet med vores raket er at måle mængden og især højden af ​​topmængden for nitrogenoxiden. Vi kender ikke højden, hvor nitrogenoxidet sætter sig."

"Nitrogenoxid kan under passende forhold transporteres til stratosfæren, hvor det katalytisk vil ødelægge ozon, " sagde Bailey. "Disse ændringer i ozon kan føre til ændringer i stratosfærisk temperatur og vind og kan endda påvirke cirkulationen nær Jordens overflade."

Nitrogenoxid i de nordlige regioner findes mellem 53 og 93 miles højde. Under raketflyvningen vil en stjernesporer låse sig fast på stjernen Gamma Pegasi.

"PolarNOx vil observere stjernelys med en høj spektral opløsning UV-spektrograf, der opererer i nærheden af ​​215 nanometer. Dæmpning af stjernelyset med NO bruges til at opnå en NO-højdeprofil, " sagde Bill McClintock, medforsker og ledende instrumentforsker fra Laboratory of Atmospheric and Space Physics, University of Colorado i Boulder.

"Nyttelasten med spektrografen er målrettet til at flyve til en højde af 161 miles. Målet er at få mest mulig tid til at observere både stjernelysstyrken over nitrogenoxiden, og hvor toppen NO eksisterer mellem 62 og 68 miles højde, " sagde McClintock.

Dette er den anden flyvning af PolarNOx fra Poker Flat. "I 2017 oplevede vi en elektronikfejl under flyvningen. Selvom vi fik den vigtige del af dataene, missionen var ikke en total succes. Vi har opgraderet elektronikken til denne reflight, så vi ser frem til en meget mere vellykket mission, " sagde Bailey.

University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute har etableret en abonnementsbaseret tekstbeskedtjeneste for alle, der er interesseret i at modtage opdateringer og links til at starte rækkeviddekommunikation eller streame udsendelser. Abonnenter vil også blive underrettet, når tallet falder til under T-10 minutter, på hvilket tidspunkt en lancering sandsynligvis vil finde sted. For at abonnere på meddelelsestjenesten, send en SMS til PFRRLAUNCHES til 33222.