Billede:Kosmisk ringer ud med et brag

Den 21. januar, et fremmedlegeme styrtede ned på Jorden, hvilket fik en kaskade af skarpt lys til at spore gennem himlen.

Det flygtige glimt var en ildkugle, defineret som en meteor, der er lysere end planeten Venus. Sådanne lyse meteorer opstår, når små asteroider rammer atmosfæren, brænder helt eller næsten helt op på grund af friktion, nogle gange pludselig eksploderer.

Hver dag, omkring 54 tons udenjordisk materiale når Jorden, inklusive interplanetarisk støv, meteoroider og asteroider. Ildkugler som denne anslås at ramme Jorden hundredvis af gange hvert år, dog er det ikke alle, der fanges på kamera eller skinner så stærkt.

Fra denne ildkugles lysstyrke, omkring tidspunktet for en fuldmåne, eksperter har udledt, at det originale objekt kunne have varieret fra snesevis af centimeter til en meter i størrelse, afhængigt af dens indstigningshastighed, sammensætning og andre egenskaber.

Dette imponerende billede blev taget af fotograf Chris Small i badebyen Bude, nordøstlige Cornwall, England, klokken 23:24 UTC.

"Jeg ser mange meteorer, fordi jeg brugte så lang tid på at skyde nattehimlen, men jeg har aldrig set noget lignende før!" siger Chris.

"Det var utroligt, og lyste hele kysten op næsten lige så lyst som dagtimerne i et par sekunder. Der var smukke grønne og blå farver."

Mens forgrunden er fyldt med hummerpotter brugt af lokale fiskere, baggrunden er oplyst med dette grøn-blå skær, afsløre tilstedeværelsen af ​​ilt i jordens atmosfære. Når luften omkring den brændende bold opvarmes, atomer bliver 'ophidsede', med iltudsendende lys med en frekvens på omkring 558 nm – i den blågrønne del af det synlige spektrum.

Denne farverige effekt er også årsagen til de smukke nordlys ved Jordens poler, forårsaget af ladede partikler fra Solen rammer og exciterer atomer i den øvre atmosfære.

Ildkuglen på dette billede blev set af mindst fem observatører over hele Storbritannien, der rapporterede det til International Meteor Organisation – en organisation oprettet til at indsamle meteorobservationer fra hele verden.

Et nyt ESA-advarselssystem kaldet NEMO (NEar-real time MOnitor) opfangede også begivenheden kort efter det skete. NEMO-systemet sporer aktivitet på sociale medier for at opbygge et næsten realtidsbillede af ildkuglebegivenheder rundt om i verden, og er en del af agenturets Planetary Defense Office.

Find mere af Chris' fotografering på hans hjemmeside, Hav og jord fotografering.