Låget til CHEOPS-rumteleskopet er åbent

"Kort efter lanceringen den 18. december, 2019, vi testede kommunikationen med satellitten. Derefter, den 8. januar, 2020, vi startede idriftsættelsen, det er, vi startede computeren, udførte test, og startede alle komponenterne, " forklarer Willy Benz, professor i astrofysik ved universitetet i Bern og hovedefterforsker af CHEOPS-missionen. Alle prøver gik fremragende, han siger. "Imidlertid, vi så nu spændt og med en smule nervøsitet frem til det næste afgørende skridt:åbningen af ​​CHEOPS-coveret, " fortsætter Benz.

7:38 om morgenen onsdag, 29. januar, 2020, øjeblikket var kommet. Mission Operation Center (MOC) ved Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), nær Madrid, Spanien, gav kommandoen til at åbne CHEOPS-dækslet. "Dækslet blev åbnet ved at sende elektricitet til opvarmning af et element, som holdt dækslet lukket. Varmen deformerede dette element, og dækslet sprang op. En fastholdelsesanordning fangede dækslet, " forklarer Benz. "Takket være målingerne af de installerede sensorer, vi vidste inden for få minutter, at alt havde fungeret som planlagt, " Benz fortsætter.

De første billeder bliver offentliggjort om en til to uger

Den vellykkede åbning af omslaget markerer begyndelsen på en række nye aktiviteter. "I de næste to måneder, mange stjerner med og uden planeter vil blive målrettet for at undersøge målenøjagtigheden af ​​CHEOPS under forskellige forhold, " forklarer Benz. Desuden disse aktiviteter gør det muligt at træne alle aspekter af jordsegmentet - Science Operations Centre ved observatoriet ved Genèves universitet - med henblik på begyndelsen af ​​den almindelige videnskabelige operationsfase.

"Rådata fra CHEOPS bliver behandlet i den såkaldte datareduktionspipeline, " siger David Ehrenreich, CHEOPS-projektforsker ved universitetet i Genève. CHEOPS har allerede produceret hundredvis af billeder; selvom disse var helt sorte, fordi låget stadig var lukket, de har hjulpet holdet med at kalibrere instrumentet. Ehrenreich forklarer:"Den fuldstændige vurdering af evnerne hos CHEOPS og jordsegmentet vil tage noget tid. vi forventer at kunne analysere og publicere de første billeder inden for en eller to uger."