Billede:SMART-1s nedbrudssted

Denne gråtone, plettet billede viser en plet af månens overflade, og har en spændende form mod toppen af ​​rammen. Dette blev faktisk lavet af et rumfartøj – det markerer det sidste hvilested for ESA's SMART-1 (Small Missions for Advanced Research in Technology-1).

Lanceret i 2003, SMART-1 var en sonde i månen, der observerede vores kosmiske følgesvend i omkring tre år. Den 3. september 2006 sluttede missionens operationer, og rumfartøjet blev sendt ned for bevidst at styrte ind i månen, hoppe og græsse hen over månens overflade med en hastighed på to kilometer i sekundet og opnå Europas første månelanding.

Efter påvirkningen, et stærkt glimt blev set ved grænsen mellem månens dag og nat af Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet på Hawaii. Imidlertid, da intet andet rumfartøj i øjeblikket var i kredsløb på det tidspunkt for at se begivenheden udfolde sig, det var ikke muligt at præcisere, hvor SMART-1 styrtede ned. Forskere brugte kredsløbssporing, Jordbaserede simuleringer, og observationer af det lyse nedslag for at estimere placeringen af ​​landingsstedet, men missionens præcise hvilested forblev ukendt i over et årti.

Sidste år, Højopløselige billeder fra NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) afslørede, hvor SMART-1 befinder sig – som vist her. Rumfartøjet skar ud en fire meter bred og 20 meter lang hul, da den ramte og hoppede i 34.262° syd, 46.193° vest. Den skar tværs over et lille krater og sendte månejord, der fløj udad fra dens udskridning, rikochetterende sti, skabe de lysere pletter af materiale set på begge sider af krateret, med affald fra rumfartøjer og skrå støvudslyngning, der går i stå flere til titusinder af kilometer i den fremadgående strømretning.

Udover at søge efter vandis på månen og observere og fotografere vores nærmeste himmelske nabo, SMART-1 spillede en nøglerolle i at teste ionfremdrift – en effektiv type fremdrift, der bruger elektrisk energi til at drive et rumfartøj gennem rummet.

SMART-1 var ESA's første mission til at rejse ud i det dybe rum ved hjælp af denne type fremdrift. Ionfremdrift vil også blive brugt på den fælles ESA-JAXA BepiColombo-mission, når den lanceres i oktober i år mod Merkur.

Synsfeltet på billedet er 50 meter bredt (nord er op), med solbelysning, der kommer fra vest. SMART-1 landede fra nord til syd.