NASA udvælger fire mulige missioner for at studere solsystemets hemmeligheder

NASA har udvalgt fire Discovery Program-undersøgelser til at udvikle konceptstudier til nye missioner. Selvom de ikke er officielle missioner endnu, og nogle i sidste ende måske ikke bliver valgt til at komme videre, udvælgelserne fokuserer på overbevisende mål og videnskab, der ikke er dækket af NASAs aktive missioner eller nylige udvælgelser. De endelige valg vil blive foretaget næste år.

NASA's Discovery Program inviterer videnskabsmænd og ingeniører til at samle et hold til at designe spændende planetariske videnskabsmissioner, der uddyber, hvad vi ved om solsystemet og vores plads i det. Disse missioner vil give hyppige flyvemuligheder for fokuserede planetariske videnskabelige undersøgelser. Målet med programmet er at adressere presserende spørgsmål inden for planetarisk videnskab og øge vores forståelse af vores solsystem.

"Disse udvalgte missioner har potentialet til at transformere vores forståelse af nogle af solsystemets mest aktive og komplekse verdener, " sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for NASA's Science Mission Directorate. "At udforske et hvilket som helst af disse himmellegemer vil hjælpe med at låse op for hemmelighederne om, hvordan det, og andre kan lide det, kom til at være i kosmos."

Hver af de fire ni-måneders undersøgelser vil modtage $3 millioner til at udvikle og modne koncepter og afsluttes med en konceptundersøgelsesrapport. Efter at have evalueret konceptstudierne, NASA vil fortsætte udviklingen af ​​op til to missioner mod flyvning.

Forslagene blev valgt ud fra deres potentielle videnskabelige værdi og gennemførligheden af ​​udviklingsplaner efter en konkurrencedygtig peer-review-proces.

De udvalgte forslag er:

TRIDENT

Trident ville udforske Triton, en unik og meget aktiv isnende Neptuns måne, at forstå veje til beboelige verdener i enorme afstande fra Solen. NASA's Voyager 2-mission viste, at Triton har en aktiv resurfacing - genererer den næstyngste overflade i solsystemet - med potentiale for udbrud af faner og en atmosfære. Sammen med en ionosfære, der kan skabe organisk sne og potentialet for et indre hav, Triton er et spændende udforskningsmål for at forstå, hvordan beboelige verdener kan udvikle sig i vores solsystem og andre. Ved at bruge en enkelt forbiflyvning, Trident ville kortlægge Triton, karakterisere aktive processer og bestemme, om det forudsagte underjordiske hav eksisterer. Louise Prockter fra Lunar and Planetary Institute/Universities Space Research Association i Houston er den primære efterforsker. NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, ville give projektledelse.

VERITAS (Venus Emissivitet, Radiovidenskab, InSAR, Topografi, og spektroskopi)

VERITAS ville kortlægge Venus' overflade for at bestemme planetens geologiske historie og forstå, hvorfor Venus udviklede sig så anderledes end Jorden. At kredse om Venus med en syntetisk blænderadar, VERITAS kortlægger overfladehøjder over næsten hele planeten for at skabe tredimensionelle rekonstruktioner af topografi og bekræfte, om processer, såsom pladetektonik og vulkanisme, er stadig aktive på Venus. VERITAS ville også kortlægge infrarøde emissioner fra overfladen for at kortlægge Venus' geologi, hvilket stort set er ukendt. Suzanne Smrekar fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, er hovedefterforsker. JPL ville stå for projektledelse.

DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Kemi, og Imaging Plus)

DAVINCI+ ville analysere Venus' atmosfære for at forstå, hvordan den dannedes og udviklede sig og afgøre, om Venus nogensinde havde et hav. DAVINCI+ kaster sig gennem Venus' ugæstfri atmosfære for præcist at måle dens sammensætning ned til overfladen. Instrumenterne er indkapslet i en specialbygget nedstigningssfære for at beskytte dem mod Venus' intense miljø. "+" i DAVINCI+ refererer til billeddannelseskomponenten af ​​missionen, som inkluderer kameraer på nedstigningssfæren og orbiteren designet til at kortlægge overfladestenstype. Den sidste amerikansk ledede, in-situ mission til Venus var i 1978. Resultaterne fra DAVINCI+ har potentialet til at omforme vores forståelse af terrestrisk planetdannelse i vores solsystem og videre. James Garvin fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, er hovedefterforsker. Goddard ville sørge for projektledelse.

Io Volcano Observer (IVO)

IVO ville udforske Jupiters måne Io for at lære, hvordan tidevandskræfter former planetariske legemer. Io opvarmes af den konstante knusning af Jupiters tyngdekraft og er det mest vulkansk aktive legeme i solsystemet. Lidt er kendt om Ios specifikke karakteristika, såsom om der findes et magmahav i dets indre. Ved at bruge tætte forbiflyvninger, IVO ville vurdere, hvordan magma dannes og udbrød på Io. Missionens resultater kan revolutionere vores forståelse af dannelsen og udviklingen af ​​rocky, terrestriske kroppe, samt iskolde havverdener i vores solsystem og ekstrasolare planeter på tværs af universet. Alfred McEwen fra University of Arizona i Tucson er den primære efterforsker. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, ville give projektledelse.

Koncepterne blev valgt blandt forslag indsendt i 2019 under NASA Announcement of Opportunity (AO) NNH19ZDA010O, Opdagelsesprogram. De udvalgte undersøgelser vil blive styret af Planetary Missions Program Office på NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, som en del af Discovery-programmet. Discovery-programmet udfører rumvidenskabelige undersøgelser i Planetary Science Division i NASA's Science Mission Directorate, styret af NASA's agenturprioriteter og Decadal Survey-processen for National Academy of Sciences.

Etableret i 1992, NASAs Discovery Program har støttet udviklingen og implementeringen af ​​over 20 missioner og instrumenter. Disse valg er en del af den niende Discovery Program-konkurrence.