OSIRIS-REx skyder ind over prøvestedet Nightingale

NASA's første asteroide-sampling-rumfartøj har lige fået sit bedste udseende til dato på asteroiden Bennu. I går, oprindelsen, Spektral fortolkning, Ressourceidentifikation, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) rumfartøj udførte en meget lav passage over prøvestedet Nightingale, tage observationer fra en højde på 820 fod (250 m), hvilket er det nærmeste, OSIRIS-REx hidtil har fløjet over asteroiden. Nattergal, OSIRIS-REx' primære prøveindsamlingssted, er placeret i et krater på Bennus nordlige halvkugle.

For at udføre den 5-timers flyover, rumfartøjet forlod sit 0,6 mile (1 km) kredsløb om et sikkert hjem og rettede sine videnskabelige instrumenter mod det 52 fod (16 m) brede prøvested. De videnskabelige observationer fra dette pas er de nærmeste taget af Bennu til dato.

Hovedmålet med gårsdagens lave flyover var at indsamle billeder i høj opløsning af stedets overflademateriale. Rumfartøjets prøveindsamlingsmekanisme er designet til at opfange små sten, der er mindre end 0,8 tommer (2 cm) i størrelse, og PolyCam-billederne fra dette lavpas er meget detaljerede, giver holdet mulighed for at identificere og lokalisere sten af ​​denne størrelse. Flere af rumfartøjets andre instrumenter tog også observationer af Nightingale-stedet under flyover-begivenheden, inklusive OSIRIS-REx termiske emissionsspektrometer (OTES), OSIRIS-REx visuelle og infrarøde spektrometer (OVIRS), OSIRIS-REx Laser Højdemåler (OLA), og MapCam-farvebilledet.

Efter at have gennemført overflyvningen, rumfartøjet vendte tilbage til kredsløb - men for første gang, OSIRIS-REx vendte retningen af ​​sin kredsløb om et sikkert hjem og cirkler nu Bennu med uret (set fra Solen). Dette skift i kredsløbsretningen placerede rumfartøjet til dets næste tætte møde med asteroiden - dets første øvelse for prøveindsamlingsbegivenheden.

Dette forår, missionen vil udføre to øvelser som forberedelse til prøveindsamlingsarrangementet. Den første øvelse, planlagt til 14. april, navigerer rumfartøjet ned til 410 fod (125 m) over Bennus overflade. I denne højde, rumfartøjet vil udføre Checkpoint-manøvren, designet til at sætte rumfartøjet på en nedstigningsbane mod prøveindsamlingsstedet på overfladen. Rumfartøjet vil stoppe sin nedstigning ti minutter senere i en højde af cirka 164 ft (50 m) ved at udføre en manøvre for at bakke væk fra asteroiden. Den anden prøve, planlagt til juni, følger den samme bane, men tager rumfartøjet til en lavere højde på 164 fod (50 m), hvor den vil udføre Matchpoint-manøvren, designet til at bremse rumfartøjets nedstigningshastighed. Efter denne afbrænding vil rumfartøjet udføre en tilbage-manøvre mellem 131 ft (40 m) og 82 ft (25 m) fra Bennus overflade. Rumfartøjet vil vove sig hele vejen til asteroidens overflade i slutningen af ​​august, for sit første forsøg på at indsamle en prøve. Under denne begivenhed, OSIRIS-REx's prøvetagningsmekanisme vil røre Bennus overflade og affyre en ladning af nitrogen under tryk for at forstyrre overfladen og opsamle dens prøve, før rumfartøjet bakker.