Billede:Bepi før mellemrum

Lanceret i 2018, BepiColombo-rumfartøjet skal flyve forbi Jorden fredag ​​den 10. april, hjælper den med at sænke farten for at tillade Solens tyngdekraft at trække den tættere på Merkur. Dette billede er fra 2014, viser dets vigtigste Mercury Planetary Orbiter-modul badet i simuleret sollys under jordprøver, at give en idé om, hvordan rumfartøjet vil blive oplyst i rummet, når det passerer sin hjemverden.

BepiColombo består faktisk af tre rumfartøjsmoduler:ESA's MPO ses her, Japan Aerospace Exploration Agency's Mercury Magnetosphere Orbiter og Mercury Transfer Module, der transporterer de to andre moduler på vej til den inderste planet. De skal ankomme i december 2025 efter to Venus- og seks Mercury-flugter.

Den fulde BepiColombo-stak var for stor til ESA's Large Space Simulator, så termisk vakuumtest af de tre moduler fandt sted separat. Inden for denne hule 10 m brede, 15 m højt kammer, de blev udsat for vakuum i orbitalkvalitet såvel som de ekstreme temperaturer, der herskede i rummet.