Forskere opdager ny information om det interstellare magnetfelt i solområdet

Et internationalt forskerhold ledet af Institut for Fysik og Astronomi ved Universitetet i Turku, Finland, kortlagt den interstellare magnetfeltstruktur og interstellare stoffordeling i solområdet. Resultaterne af undersøgelsen er blevet offentliggjort i det anerkendte europæiske tidsskrift Astronomi og astrofysik i marts.

Magnetisk felt spiller en vigtig rolle i processerne af stjerne- og planetsystemdannelse. Undersøgelsen ledet af Docent Vilppu Piirola og Docent Andrei Berdyugin er baseret på polarisationsmålinger med høj præcision. Stjernelys, der passerer gennem interstellare skyer, polariseres ved spredning fra støvpartikler justeret af magnetfeltet.

"Polarisering betyder, at elektromagnetisk svingning er stærkere i en bestemt retning, der er vinkelret på lysets bevægelsesretning. Justeringen af ​​små, mindre end en mikrometer i størrelse, aflange støvpartikler er baseret på det samme fænomen som en kompasnål, der flugter med Jordens magnetfelt, selvom det er en mere kompliceret proces, " forklarer Vilppu Piirola.

Hvad gør undersøgelsen særlig vigtig, er dens forbindelse med resultaterne opnået fra kredsløbet Interstellar Boundary EXplorer (IBEX) sendt for at udforske interaktionen mellem Solen og det magnetiske felt i solområdet. Solen og dens magnetfelt interagerer med det omgivende interstellare stof, og solvinden skaber en såkaldt lokal boble, hvor stoftætheden er lav og kun lidt støv findes. IBEX'ens opgave er at observere grænsefladen mellem Solens heliosfære og det interstellare rum og stof, hvor solvinden praktisk talt stopper.

Højpræcisionsudstyr afslører magnetfeltretning

IBEX modtager information om det interstellare magnetfelt (ISMF) ved at observere energiske neutrale atomer (f.eks. neutralt brint), der passerer gennem den heliosfæriske grænse. ISMF-retningen, imidlertid, kan kun bestemmes nøjagtigt ved polarisationsmålinger. Højpræcisionsudstyr med polarisationsdetektionsfølsomhed på niveauet eller bedre end 0,001 % (en del ud af hundrede tusinde) er blevet udviklet til denne type målinger ved Tuorla-observatoriet ved Universitetet i Turku.

Fire teleskoper er blevet brugt til observationerne af denne nyligt offentliggjorte undersøgelse:to på Hawaii (Mauna Kea og Haleakala observatorier), en i La Palma (Nordisk optisk teleskop), og en på den sydlige halvkugle ved Greenhill Observatory ved University of Tasmania.

"Observationerne har afsløret interessante magnetiske filamentstrukturer både i den retning, hvor vores solsystem bevæger sig i forhold til det omgivende interstellare rum (heliosfærens 'næse') og i den modsatte retning (heliosfærens 'hale'). Filamenterne danner båndlignende buer, hvor støvpartikler og stjernelyspolarisering er rettet ind efter magnetfeltets retning, " siger Piirola.