Modellering af galaktisk bosættelse

Hvad der ligner et stillbillede af et eksploderende fyrværkeri er faktisk taget fra en ESA-simulering af menneskehedens ekspansion over stjernerne, produceret til en international konkurrence. Hver prik er et beboeligt stjernesystem, med de farvede striber, der repræsenterer interstellare ekspeditioner mellem dem.

ESA's Advanced Concepts Team tænketank blev nummer tre i den seneste Global Trajectory Optimization Competition - kendt som "America's Cup of Rocket Science". I stedet for at navigere på åbent hav, det udfordrer verdens bedste rumfartsingeniører og matematikere til at dirigere rumfartøjer gennem rummet som en del af et utroligt komplekst problem.

Årets udfordring, sat af NASA's Jet Propulsion Laboratory som de tidligere vindere, så frem til en fjern fremtid, hvor menneskeheden har evnen og viljen til at bosætte hele vores Mælkevejsgalakse. Holdene blev udfordret til at afvikle så mange af de hundrede tusinde stjernesystemer, der var egnede til afvikling i en så ensartet fordeling som muligt, ved at bruge så lidt fremdriftshastighedsændring som muligt.

Det vindende hold bestod af repræsentanter fra en kvartet af kinesiske forskningsorganisationer:College of Aerospace Science and Engineering; National University of Defense Technology, Changsha; State Key Laboratory of Astronautic Dynamics og Xi'an Satellite Control Center, Xi'an.