Den engelske videnskabsmand Roger Bacons 800 år gamle tonic for, hvad der gør os:Sandheden

Det ser ud til, at videnskaben har fået tæsk på det seneste. Fra årtiers benægtelse fra tobaksindustriens side af, at rygning forårsager kræft, til nyere forsøg på at bruge COVID-19-pandemien til at score politiske point, en formodning synes at have slået rod om, at det er okay kun at søge og tale sandheden, når det passer til personlig interesse.

I tider som disse, vi har et presserende behov for ledere, der ved, hvad de taler om, og hvis engagement i sandheden overstiger deres loyalitet over for parti eller person – blandt dem, den slags mennesker, der længe har været kendt som videnskabsmænd ("dem, der ved, "den bogstavelige betydning af videnskabsmand). COVID-19 er en slags pest, men det er uvidenhed også, og kun ved at tage fat på sidstnævnte kan samfundet tackle førstnævnte.

I år markerer det, som mange tror er 800-års fødselsdagen for en særlig modig sandhedssøger, den engelske polymat Roger Bacon. Selvom andre videnskabsmænd kom før ham, hans bredde af studier har fået mange til at kalde ham "den første videnskabsmand." Var han i live i dag, Bacon ville sandsynligvis forfølge sandheden om sådanne spørgsmål som coronavirus og dens virkninger på samfundet, samt behovet for personlige og politiske dyder for at overvinde det.

Roger Bacons jagt på sandheden

Fordi Bacon levede så længe siden, vi ved mere om hans ideer end hans liv. Født i Somerset, England, hans familie ser ud til at have haft det godt, og han studerede og underviste på to af Europas ældste universiteter, begyndende i Oxford. Efter at have opnået sin mastergrad i kunst, han accepterede en invitation til at undervise ved universitetet i Paris i omkring et årti, før han til sidst vendte tilbage til Oxford.

Bacon var et af de bemærkelsesværdige mennesker, der synes at vide næsten alt. En ekspert i tanken om den antikke filosof Aristoteles, han underviste også i matematik, astronomi, musik, optik, alkymi (en forløber for kemi), moralfilosofi og teologi. På grund af dybden og bredden af ​​læring afspejlet i hans Opus Majus ("Store Arbejde"), komponeret efter pavens anmodning for at beskrive hans studier, han blev kendt som Doktor Mirabilis eller "Vidunderlige Lærer".

Bacon mente, at forbedringen af ​​menneskelivet, både personligt og socialt, afhænger af udryddelse af fejl. For at rette op på det, der går ud over samfundet, det er nødvendigt at genoprette respekten for læring, oplevelse i den virkelige verden og jagten på sandheden. Så længe folk går frem med et falsk kort over virkeligheden, de vil fare vild og aldrig nå deres sande destination.

Vigtigheden af ​​det rigtige spørgsmål

Bacon argumenterede for, at der er fire årsager til fejl:1) svag og uværdig autoritet, 2) langvarige skikke, 3) meninger fra uvidende skarer, og 4) skjulelsen af ​​uvidenhed gennem fremvisning af tilsyneladende viden.

Hvad folk ofte mangler, Bacon troede, er ikke rigtige svar, men de bedste spørgsmål. For at fremme viden, folk skal underkaste myndighederne kontrol, at vinde det upålidelige væk. Hvem taler sandt, og på hvilket grundlag, og hvem taler kun i munden, hvad folk ønsker at høre?

Efter Bacons opfattelse, for mange mennesker forfalder til en godtroende vane, simpelthen at acceptere, hvad de er blevet fortalt igen og igen. For at bekæmpe denne tendens, han opfordrede til at eksperimentere, men ikke kun i betydningen af ​​et videnskabeligt laboratorium. Han mente, at folk burde sætte deres ideer på prøve, at se, hvor godt de klarer sig, når de testes i den virkelige oplevelsesverden. Hvad der ikke holder, bør afvises.

Bacon gav eksemplet med ild, skrivning, "Ræsonnement drager en konklusion og får os til at give konklusionen, men gør ikke konklusionen sikker, Det fjerner heller ikke tvivl, så sindet kan hvile på sandhedens intuition, medmindre sindet opdager det gennem erfaringens vej." Kun en, der rent faktisk ser ild brænde, vil forstå, hvad den kan gøre.

Uden ordentlige vaner i sindet, Bacon argumenterede, samfundet ville være bundet i uvidenhed og fiasko. Kun hvis læringsinstitutioner såsom universiteter opfylder deres rette funktion, kan samfundet finde og holde fast i sin rette kurs. Og alle personer, han troede, har både kapacitet og ansvar til at tænke selv og holde deres samfund på sporet.

Bacon udtrykte dyb antipati mod dem, der blot foregiver at vide, såsom tryllekunstnere, der foregiver at bruge videnskabelige metoder. Princeton-filosof Harry Frankfurt omtalte for nylig sådanne prætendenter som "bullshitters". Uvidenhed er dårligt, men at foregive at vide det er endnu værre, fordi det underminerer tilliden.

Om uvidenhed og korruption

Bacon behandlede uvidenhed så hårdt, dels fordi han så, at det såede kimen til korruption.

Ekstrapolering fra Bacon, regelmæssig kontrol er nødvendig, hvis politiske ledere skal handle ansvarligt. Det sidste, enhver god politisk leder har brug for, er at være omgivet af ja-mænd. Det er gennem konkurrencen mellem forskellige synspunkter, at folk er mest tilbøjelige til at nå frem til sandheden.

Dette perspektiv er med til at forklare både Bacons promovering af den videnskab, han kaldte "perspektiv", og hans livslange dedikation til studiet af sprog som græsk og hebraisk. For at bestemme det bedste perspektiv at forstå noget fra, det er først nødvendigt at se på det fra flere synsvinkler.

Først og fremmest, Bacon fremmede ydmyghed. Mennesker må søge at kende sandheden og holde fast i det, de erfaringsmæssigt har bevist, er gyldigt. Men de skal også erkende grænserne for deres egen viden, søge råd fra eksperter, og forfølge dybere forståelse.

Dette var Bacons livsværk. "Ingen, " han skrev, "arbejdede i så mange videnskaber og sprog, som jeg gjorde, heller ikke så meget som jeg. Og alligevel arbejdede jeg ikke så meget, da der i jagten på visdom ikke var påkrævet noget arbejde" - af den slags man kunne ærgre sig over -".

Ligesom Aristoteles, han mente, at det er menneskets natur at ønske at vide. Der er, han holdt, intet mere naturligt og også mere nødvendigt og gavnligt for menneskeheden end at forfølge sandheden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.