NASA udvælger tidlige teknologikoncepter til nye, fortsat studie

Fremtidige teknologier, der kunne muliggøre hurtigere ture til Mars og robotudforskning af havverdener, kunne være startet som NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). Programmet, som investerer i tidlige teknologiideer fra NASA, industri- og akademiske forskere over hele landet, har udvalgt 23 potentielt revolutionerende koncepter med en samlet prisværdi på 7 millioner dollars.

Blandt udvalgene er 16 nye koncepter og syv undersøgelser, der tidligere har modtaget mindst én NIAC-pris. En komplet liste over 2020 fase I, II og III valg kan findes her.

"NIAC er et innovativt program, der tilskynder forskere - og agenturet - til at tænke ud af boksen for løsninger, der kan overvinde udfordringer, som fremtidige videnskabs- og udforskningsmissioner står over for, sagde Walt Engelund, den stedfortrædende associerede administrator for programmer inden for NASAs Space Technology Mission Directorate (STMD). "Vi er begejstrede for de nye koncepter og for at se, hvordan yderligere tid og ressourcer fremmer den forskning, der er udvalgt til opfølgende fase II- og III-studier."

Et missionskoncept til at afbilde jordlignende planeter uden for solsystemet blev udvalgt til et fase III-studie. Slava Turyshev, en forsker ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, vil modtage et tilskud på $2 millioner for at modne konceptet og relaterede teknologier yderligere.

Under hans fase I og fase II NIAC forskning, Turyshev skitserede gennemførligheden af ​​en soltyngdekraftslinse for at muliggøre forbedret visning af planeter, der kredser om andre stjerner, kendt som exoplaneter. Han udviklede også en missionsarkitektur, der bruger flere små rumfartøjer og solsejlteknologi til at drive dem til deres måldestination 50 milliarder miles væk fra Jorden.

"Dette er kun det tredje studie udvalgt til fase III-finansiering i programmets historie, " sagde NIAC Program Executive Jason Derleth. "Vi er begejstrede over dets potentiale til at bringe os tættere på at afbilde en exoplanet i detaljer, i en opløsning, der kan sammenlignes med det velkendte Apollo 8 Earthrise-billede."

De udvalgte fase I og II undersøgelser vil undersøge den overordnede levedygtighed af en teknologi og udvikle dem til missionskoncepter. Områder, forskere vil studere, omfatter kortlægning af asteroider og andre små kroppe i solsystemet med hoppende sonder, fremstilling af lægemidler on-demand i rummet, og udvinde vand på Månen. Flere af koncepterne kunne informere kapaciteter, der er relevante for NASAs Artemis-program, som vil lande den første kvinde og næste mand på Månen i 2024 og etablere en bæredygtig tilstedeværelse på og omkring Månen i 2028.

NASA udvalgte forslagene gennem en peer-review-proces, der evaluerer innovation og teknisk levedygtighed. Alle projekter er stadig i de tidlige udviklingsstadier, hvor de fleste kræver et årti eller mere af teknologimodning, og er ikke officielle NASA-missioner.

NIAC understøtter visionære forskningsideer gennem flere progressive faser af studiet. Fase I studier modtager $125, 000 og er ni måneders indsats. Støtteberettigede modtagere af fase I-priser kan indsende forslag til et opfølgende fase II-studie. Udvalgte fase II-forskere modtager $500, 000 tilskud til at videreudvikle deres koncepter i op til to år. Fase III er designet til strategisk at omdanne NIAC-koncepter med den største potentielle indvirkning for NASAs andre offentlige myndigheder eller kommercielle partnere. Fase III-forskere modtager 2 millioner dollars tilskud til at udvikle og modne deres missionskoncept over to år.

NIAC er finansieret af STMD, som er ansvarlig for at udvikle de nye tværgående teknologier og kapaciteter, som agenturet har brug for for at nå sine nuværende og fremtidige missioner.