100. måneasteroidekollision bekræftet af andet teleskop

Siden marts 2017, ESA's NELIOTA-projekt har jævnligt kigget efter 'måneglimt' på månen, for at hjælpe os med bedre at forstå truslen fra små asteroide-nedslag. Projektet registrerer lysglimt, der produceres, når en asteroide kolliderer energisk med månens overflade, og registrerede for nylig sin 100. effekt. Men denne gang, det var ikke den eneste, der så.

Jorden bliver konstant bombarderet af naturligt rumaffald - fragmenter af kometer og asteroider, også kendt som meteoroider. De fleste brænder op i vores atmosfære, men nogle genstande, især dem, der er større end et par meter, er potentielt farlige, og deres antal er ikke velkendt.

Mindre jord-impaktorer er for små til at blive opdaget direkte med teleskoper og for uforudsigelige til at blive fanget pålideligt med jordbaserede 'ildkugle'-kameraer. I stedet, for at få en idé om, hvor almindelige disse objekter er og deres potentielle trussel mod Jorden, vi ser til månen.

Månens atmosfære er ubetydelig, med en samlet masse på mindre end 10 tons. Som sådan, selv små asteroider, der rejser med høje hastigheder, efterlader et sammenstød – som illustreret af dens kraftigt kraterede overflade.

Når meteoroider eller små asteroider rammer månens overflade med høj hastighed, de genererer et lysglimt, der hvis det er lyst nok, er synlig fra Jorden. Forskere kan bruge lysstyrken af ​​et blitz til at estimere størrelsen og massen af ​​det objekt, der forårsagede det, og forbedre vores forståelse af, hvor ofte lignende objekter kolliderer med Jorden. Typisk, asteroider, der vejer mindre end 100 g og måler mindre end 5 cm, skaber disse observerbare måneglimt.

NELIOTA

Near-Earth object Lunar Impacts and Optical Transients (NELIOTA)-projektet leder efter blink, hvor de er nemmest at observere, på den mørke side af månen ikke oplyst af solen.

NELIOTA er finansieret af ESA og drives af Athens National Observatory ved Kryoneri Observatory i Grækenland. Den bruger et 1,2 m teleskop og et dobbeltkamerasystem, der deler lyset fra måneblitzen i to farver. Dette hjælper videnskabsmænd med at vurdere et andet vigtigt træk ved en påvirkning, dens temperatur.

Siden projektet startede, den har udført i alt cirka 149 timers måneovervågning og detekteret 102 måneglimt.

En anden mening

NELIOTA-projektet er ikke alene i sin jagt på måneglimt. Dets 100. detektion markerede ikke kun en imponerende milepæl for projektet, men var også første gang, at en af ​​dens påvisninger blev bekræftet af et andet observatorium.

Ved hjælp af et 35 cm teleskop, et nyetableret team ved Sharjah Lunar Impact Observatory (SLIO) fra Sharjah Academy for Astronomy, Rumvidenskab og -teknologi, UAE, opdagede et blink den 1. marts 2020. Det blev senere bekræftet, at dette blink var fra samme hændelse som den 100. NELIOTA-detektion.

"Krydsdetekteringer som denne er meget nyttige, da de udelukker muligheden for en langsom, lysstærk satellit bliver fejlidentificeret som et nedslagsflash, siger Detlef Koschny, medleder af Planetary Defense Office for ESA's Space Safety-program. "Mens NELIOTA har andre, mindre direkte midler til at udelukke sådanne begivenheder, vi er glade for at have flere øjne på månen, hjælper os med at forstå den stenede vej, vores planet bevæger sig på."

At observere den samme formodede månesammenstød fra forskellige steder er en meget effektiv måde at få øje på denne form for falsk detektering. Andre observatører af månens nedslagsflash kan krydstjekke deres data med NELIOTA's - alle blink, der registreres af systemet, offentliggøres på NELIOTA-webstedet inden for 24 timer.