Neandertalerne gik oprejst ligesom nutidens mennesker

Neandertalere er ofte afbildet som havende lige rygsøjler og dårlig kropsholdning. Imidlertid, disse forhistoriske mennesker lignede os mere, end mange antager. Forskere fra Zürich Universitet har vist, at neandertalere gik oprejst ligesom moderne mennesker, takket være en virtuel rekonstruktion af bækken og rygsøjle af et meget velbevaret neandertalerskelet fundet i Frankrig.

En opretstående, velafbalanceret kropsholdning er et af de definerende træk ved Homo sapiens. I modsætning, de første rekonstruktioner af neandertalere lavet i begyndelsen af ​​det 20. århundrede skildrede dem som kun gå delvist oprejst. Disse rekonstruktioner var baseret på det stort set bevarede skelet af en ældre mandlig neandertaler udgravet i La Chapelle-aux-Saints, Frankrig.

Skiftende perspektiver

Siden 1950'erne, videnskabsmænd har vidst, at billedet af neandertaleren som en sammenkrøbet hulemand ikke er nøjagtigt. Deres ligheder med os selv – både i evolutionære og adfærdsmæssige henseender – har også længe været kendt, men i de senere år har pendulet svinget i den modsatte retning. "At fokusere på forskellene er tilbage på mode, siger Martin Haeusler, UZH specialist i evolutionær medicin. For eksempel, nyere undersøgelser har brugt nogle få isolerede ryghvirvler til at konkludere, at neandertalere endnu ikke havde en veludviklet dobbelt S-formet rygsøjle.

Imidlertid, en virtuel rekonstruktion af skelettet fra La Chapelle-aux-Saints har nu leveret beviser for det modsatte. Denne computergenererede anatomiske model blev skabt af forskergruppen ledet af Martin Haeusler fra University of Zürich og omfattede Erik Trinkaus fra Washington University i St. Louis. Forskerne var i stand til at vise, at både det pågældende individ såvel som neandertalere generelt havde en buet lænderegion og nakke – ligesom nutidens mennesker.

Sacrum, ryghvirvler og tegn på slid som bevis

Ved rekonstruktion af bækkenet, forskerne opdagede, at korsbenet var placeret på samme måde som hos moderne mennesker. Dette fik dem til at konkludere, at neandertalere havde en lænderegion med en veludviklet krumning. Ved at sammensætte de individuelle lænde- og halshvirvler, de var i stand til at skelne, at den spinale krumning var endnu mere udtalt. Den meget tætte kontakt mellem rygradsprocesserne - de knoglefremspring fra bagsiden af ​​hver hvirvel - blev tydelig, det samme gjorde de fremtrædende slidmærker, der til dels var forårsaget af krumningen af ​​rygsøjlen.

At genkende ligheder

Slidmærker i hofteleddet på La Chapelle-aux-Saints-skelettet pegede også på, at neandertalerne havde en oprejst holdning, der ligner den moderne menneskers. "Stresset på hofteleddet og bækkenets position er ikke anderledes end vores, " siger Haeusler. Dette fund understøttes også af analyser af andre neandertalerskeletter med tilstrækkelige rester af ryghvirvler og bækkenknogler. "I det hele taget der er næppe noget bevis, der peger på, at neandertalere har en fundamentalt anderledes anatomi, " forklarer Haeusler. "Nu er tiden inde til at genkende de grundlæggende ligheder mellem neandertalere og moderne mennesker og at skifte fokus til de subtile biologiske og adfærdsmæssige ændringer, der fandt sted hos mennesker i det sene Pleistocæn."

Undersøgelsen er rapporteret i PNAS .