Kulaske selen fundet i fisk i N.C.-søer

En ny undersøgelse fra Duke University har fundet høje niveauer af selen i fisk i tre søer i North Carolina, der modtager kraftværkers kulaskeaffald.

"Over hele linjen, vi ser forhøjede selenniveauer i fisk fra søer, der er påvirket af kulforbrændingsrester, sagde Jessica Brandt, en doktorand i miljøsundhed ved Duke's Nicholas School of the Environment, der ledede undersøgelsen.

Selen er et naturligt forekommende grundstof, der er koncentreret i kulaske og andre kulforbrændingsrester. Tidlig eksponering kan forårsage deformiteter, nedsat vækst og reproduktion, og i ekstreme tilfælde død hos fisk og hvirvelløse vanddyr. Fordi selen ophobes i fødekæden, det kan også være giftigt for fugle, der spiser vanddyr, der indeholder høje niveauer.

Brandt og hendes kolleger offentliggjorde deres peer-reviewede undersøgelse 6. februar i tidsskriftet Miljøvidenskab og -teknologi .

De målte selenniveauer i overfladevand, bundsedimentvand og fisk fra tre N.C.-søer - Sutton Lake nær Wilmington, Mayo Lake nær Roxboro, og Mountain Island Lake nær Charlotte. De tre søer er, eller indtil for nylig var, udledningssteder for spildevand fra kulfyrede kraftværker. Fire typer fiskevæv blev analyseret:lever, muskel, æggestok og testikler.

Holdet målte også selen i vand, sediment og fiskevæv i tre lignende søer - Adger, Tillery og Waccamaw – uden en sådan historie med kontaminering. Prøver blev indsamlet over en tre-måneders periode i foråret 2015.

"Katastrofale udslip af kulaske som Dan River-udslippet i 2014 får al opmærksomheden, men der er løbende, kontinuerlig forurening af akvatiske økosystemer fra hundredvis af kulaskedamme over hele landet, " sagde Brandt. "Folk fisker i disse søer til rekreations- og underholdsformål. Vi ønsker at beskytte disse offentlige ressourcer."

EPA reviderede for nylig sine selentærskelkriterier for akvatisk sundhed, og lægger nu større vægt på koncentrationer i væv frem for i vand til evaluering af økosystempåvirkninger.

"Selenkoncentrationer i overfladevand fortæller os ikke så meget om risikoen for eksponering for fisk, " forklarede Brandt.

Af de tre kulaskeudledningssøer, der blev testet i den nye undersøgelse, Sutton Lake havde de højeste niveauer af selen. 85 procent af alle fiskemuskelprøver, der blev undersøgt der, indeholdt selenniveauer over EPA's tærskel.

I Mayo Lake, 27 procent af muskelprøverne oversteg EPA-kriterierne.

Niveauerne var under EPA-kriterierne i Mountain Island Lake.

North Carolina har nye regler for kulaskehåndtering på plads for at lukke kulaskedamme ved nogle kraftværker, Brandt bemærkede. "Men det vil være vigtigt at fortsætte med at overvåge sedimenter og fiskevæv på disse steder, efter at selentilførslen er stoppet, " sagde hun. "Du er nødt til at se under overfladen for at forstå, hvordan disse problemer fortsætter over tid."

Den nye undersøgelse evaluerede ikke potentielle menneskers sundhedsrisici, som den resterende forurening af kulaske udgør.