Hvad sker der, når noget i en fødekæde uddød?

Alle levende organismer har en plads i fødekæden, struktureret omkring overførslen af livsbærende energi gennem et økosystem: fra sollys til plante til kanin til bobcat til maggot for at gøre et enkelt eksempel. Fordi denne energioverførsel involverer medlemmer af fødekæden, der interagerer med hinanden og deres miljø i et komplekst, sammenkoblende økologisk system, kan udryddelse af en art have en kaskaderende virkning på andre.
Øget befolkning af bytte -

Når en rovdyrart bliver truet eller udryddet, fjerner dette en kontrol og balance i fødekæden på rovbestanden, som rovdyret tidligere har konsumeret. Derfor kan byttepopulationen eksplodere. F.eks. Stammede den enorme stigning i hjortebestanden med hvidt haler i det centrale og østlige USA i sidste halvdel af det 20. århundrede sandsynligvis delvist fra reducerede eller helt eliminerede bestande af hjorte rovdyr, nemlig ulve og cougars. Overbrowging som et resultat af så store rådyrantal kan omdanne sammensætningen af plantesamfund og negativt påvirke skovforyngelse.
Ripple Effekt på andre arter

En fare for eller fare for udryddelse af en art kan true levedygtigheden af en anden art. I Storbritannien faldt den røde myrebestand fx som følge af færre får på græsning i græsarealer; får havde tidligere holdt græsset kort, den røde myrs habitat foretrækkes. Til gengæld førte mangelen på røde myrer til udryddelse af en stor sommerfuglart, der spiser rødmyræg som en del af dens livscyklus. Forstyrrelser i fødevarekæden som følge af tabet af en enkelt art kan også være økosystem-dækkende: Når havterterne falder, kan populationer af søpindsvin, en foretrukken oterfoder, eksplodere. Den resulterende overbefolkning af tang-knasende urchins kan i mellemtiden reducere tangskove og true mange marine arter, der er afhængige af dette habitat. udryddelser. Efterhånden som antallet af arter i en fødekæde falder, er der færre bæredygtige alternativer for medlemmer af fødekæden, der var afhængig af den uddøde art. Biodiversitet giver også en population en genetisk variation, hvilket hjælper den med at tilpasse sig de svingende miljøforhold. For eksempel antydede en undersøgelse af tropiske regnskove i Vestafrika udført af økologer ved Leeds University mellem 1990 og 2010, at biologisk mangfoldighed mindsker virkningerne af klimaændringer og hjælper træarter med at tilpasse sig til tørkeforhold.
Disrupt Habitat

Udryddelse af dyre- eller fuglearter i fødekæden kan også ændre det fysiske miljø. For eksempel udslettet utilsigtet introduktion af den rovvilt, brune træslange til Guam 10 af de 12 indfødte fuglearter på øen, hvilket forårsager sikkerhedsskader i skoven, ifølge en undersøgelse fra University of Washington. Biologer fandt, at udryddelse af fuglene havde haft negativ indflydelse på træbestøvning, frøspiring og frøspredning. Uden fugle til at sprede frø kan der muligvis kun være et par klumper af mono-træer i Guams fremtid, hvilket grundlæggende ændrer skovhabitat.