Nye beviser viser, at gigantiske meteoritnedslag dannede dele af Måneskorpen

Ny forskning offentliggjort i dag i tidsskriftet Natur astronomi afslører en type destruktiv begivenhed, der oftest er forbundet med katastrofefilm, og dinosaurudryddelse kan også have bidraget til dannelsen af ​​Månens overflade.

En gruppe internationale videnskabsmænd ledet af Royal Ontario Museum har opdaget, at dannelsen af ​​gamle klipper på Månen kan være direkte forbundet med store meteoritnedslag.

Forskerne udførte ny forskning af en unik sten indsamlet af NASA-astronauter under Apollo 17-missionen til Månen i 1972. De fandt ud af, at den indeholder mineralogiske beviser for, at den er dannet ved utrolig høje temperaturer (over 2300 °C/ 4300 °F), som kun kan opnås ved at smelte det ydre lag af en planet i en stor sammenstødsbegivenhed.

I klippen, forskerne opdagede den tidligere tilstedeværelse af cubic zirconia, en mineralfase, der ofte bruges som erstatning for diamant i smykker. Fasen dannes kun i bjergarter opvarmet til over 2300 °C, og selvom det siden er vendt tilbage til en mere stabil fase (mineralet kendt som baddeleyit), krystallen bevarer karakteristiske tegn på en højtemperaturstruktur. Et interaktivt billede af den komplekse krystal, der blev brugt i undersøgelsen, kan ses her ved hjælp af det virtuelle mikroskop.

Mens man ser på krystallens struktur, forskerne målte også kornets alder, som afslører baddeleyitten dannet for over 4,3 milliarder år siden. Det blev konkluderet, at højtemperatur cubic zirconia fase må være dannet før dette tidspunkt, tyder på, at store nedslag var kritisk vigtige for at danne nye klipper på den tidlige måne.

For 50 år siden, da de første prøver blev bragt tilbage fra Månens overflade, Måneforskere rejste spørgsmål om, hvordan månens skorpesten blev dannet. Selv i dag, et nøglespørgsmål forbliver ubesvaret:hvordan blandede Månens ydre og indre lag sig efter Månen blev dannet? Denne nye forskning tyder på, at store påvirkninger for over 4 milliarder år siden kunne have drevet denne blanding, producerer det komplekse udvalg af sten, der ses på Månens overflade i dag.

"Sten på Jorden bliver konstant genbrugt, men månen udviser ikke pladetektonik eller vulkanisme, at tillade ældre sten at blive bevaret, " forklarer Dr. Lee White, Hatch Postdoc-stipendiat ved ROM. "Ved at studere månen, vi kan bedre forstå vores planets tidligste historie. Hvis stor, overophedede nedslag skabte sten på Månen, den samme proces foregik sandsynligvis her på Jorden".

"Ved først at se på denne sten, Jeg var overrasket over, hvor anderledes mineralerne ser ud sammenlignet med andre Apollo 17 prøver, " siger Dr. Ana Cernok, Hatch Postdoctoral Fellow ved ROM og medforfatter til undersøgelsen. "Selvom det er mindre end en millimeter, det baddeleyitkorn, der fangede vores opmærksomhed, var det største, jeg nogensinde har set i Apollo-prøver. Dette lille korn rummer stadig beviserne for dannelsen af ​​et slagbassin, der var hundredvis af kilometer i diameter. Dette er væsentligt, fordi vi ikke ser nogen beviser for disse gamle påvirkninger på Jorden."

Dr. James Darling, en læser ved University of Portsmouth og medforfatter af undersøgelsen, siger, at resultaterne fuldstændig ændrer videnskabsmænds forståelse af de prøver, der blev indsamlet under Apollo-missionerne, og, træde i kræft, månens geologi. "Disse ufatteligt voldsomme meteoritnedslag hjalp med at bygge måneskorpen, ikke kun ødelægge det, " han siger.