DNA fra 10, 000 år gammelt tyggegummi afslører stenalderskandinavernes hemmeligheder

Tyggegummi kan virke som en moderne vane, men det er tilsyneladende ikke helt tilfældet. Forskere har fundet DNA, der er næsten 10, 000 år gammel fra tyggegummi, der blev tygget af mennesker i Skandinavien i den mesolitiske-eller stenalder-periode.

Dette tyggegummi blev brugt som lim til at lave værktøjer - tygningen menes at have hjulpet med at gøre det mere bøjeligt og klæbrigt. De har måske ikke tygget det for fornøjelsens skyld, men rekreativ tygning af harpiks og tyggegummi har været kendt siden oldtiden. Selve tyggegummiet er fundet ved Huseby Klev, et mesolitisk sted i det vestlige Sverige.

Det er svært at finde DNA fra gamle prøver, fordi det så ofte nedbrydes. De fleste prøver af gammelt DNA er opnået fra knogler eller tænder. Sådanne rester er sjældne og dyrebare, så det tilskyndes sjældent at male dem til pulver for at udtrække DNA. Materiale, der er beregnet til at blive tygget, men ikke sluget, er fundet mange steder, men bliver ofte tilsidesat under udgravninger.

Viden om, at menneskeligt DNA kan fås fra stumper af gammelt tyggegummi, er et gennembrud, der giver fascinerende muligheder for fremtidigt arbejde. Gennem dette tilsyneladende ubetydelige stykke gammelt detritus kommer flere fascinerende indsigter i livet 9, 800 år siden.

Diverse og ressourcestærke

Forskerne sekventerede hele genomerne fra tre individer, der havde tygget tyggegummi og lavet værktøjer på stedet og sammenlignede dem med nutidige genomer fra 10 andre steder, spredt ud over Europa fra Samara i Rusland til La Brana i Spanien.

Deres stenredskaber bestod stort set af små flintflager, kaldet mikrolitter, omhyggeligt formet og limet ind i træ- eller benskafter. Der er også fundet harpunspidser lavet af knogler med små modhager af flint limet ind og pilespidser lavet af flint, der er omhyggeligt formet efter teknikken med trykflager.

Forskere havde antaget, at disse skandinaviske jægersamlere for det meste var ankommet til det vestlige Sverige fra Østeuropa, da redskaberne næsten udelukkende stammer derfra. Imidlertid, de genetiske beviser tyder på, at de var mere forskellige.

Disse forhistoriske mennesker var genetisk skandinaviske, men tættere beslægtet med mennesker fra længere vest og syd end til østlige befolkninger, selvom de gik ind for en værktøjsfremstillingsstil, der var udbredt i Østen. Dette viser, at det ikke altid er sikkert at lave antagelser om, hvor gamle mennesker kommer fra, baseret på deres kultur.

Flydende kønsroller

To af de tre individer, hvis genomer blev sekventeret med succes, var kvinder. Der har været en opfattelse blandt nogle arkæologer, at kvinder i forhistorien var henvist til en rent hjemlig rolle og havde lidt at gøre med "maskuline" opgaver såsom at lave værktøj.

Disse resultater tyder på, at kønsroller var noget mere flydende, klart understøtter ideen om, at kvinder var involveret i den forhistoriske værktøjsindustri. Det faktum, at nogle af de otte prøver af mastiks, der blev fundet, havde aftryk af mælketænder i sig, tyder også på, at nogle af dem, der tyggede mastiksen, var mellem fem og 18 år.

Det ville være utænkeligt i moderne tid at lade et barn på fem gå løs med disse skarpe og farlige jagtredskaber. I perspektiv dog forventet levetid var omkring 30 år, så en teenager ville ikke kun blive betragtet som fuldt voksen, men sandsynligvis have sin egen familie.

Velkendte omgivelser

Det tyggegummi, der blev tygget af værktøjsmagerne på Husebey Kelv, var birkebeg, en mørk, klæbrigt stof, ligner tjære, der er destilleret fra birkebark ved at opvarme det til omkring 420 ℃ uden at lade luft komme til det. Fordi det er meget tyktflydende (det er solidt og gummiagtigt ved omgivelsestemperatur), kan det bruges til at vandtætte genstande og som lim. Det fortæller os også noget om det miljø, folk levede i - birkeskove frem for fyrreskove.

Dette tyder på, at folk levede i et miljø, der ligner dele af Skotland i dag, hvor birkeskov er udbredt. Landbruget var startet andre steder, men der er ikke noget at sige til, at disse mennesker praktiserede det. Tilstedeværelsen af ​​knogler og redskaber placerer dem som jægersamlere.

Harpunerne tyder på, at livet ved Huleseby Klev kredsede om jagt på havpattedyr og fisk. Man kan forestille sig, at birkebanen ville være god til vandtætning af både lavet af dyreskind, eller endda birkebark kanoer.

Denne forskning giver os et større indblik i vores seneste forfædres liv og oprindelse. Som al god forskning, dette åbner op for en hel række nye spørgsmål.

Hvis kvinder lavede værktøj, brugte de dem også til at jage? Hvordan var livet for et mesolitisk barn i Skandinavien? Tyggede mesolitiske mennesker tyggegummi til rekreation, hygiejniske og medicinske årsager, som andre kulturer gjorde? Hvorfor fortsatte skandinaviske befolkninger med at bruge de østeuropæiske teknologier frem for en blanding af østlige og vestlige? Nogle af disse spørgsmål vil aldrig få svar, men hvert nyt fund kaster en lille lysstråle ind i den fjerne fortid.