New Zealand lancerer plan for at genoplive sundheden i søer og floder

New Zealands regering udgav en plan for at vende tilbagegangen af ​​ikoniske søer og floder i denne uge. Den foreslår højere standarder for vandkvalitet, foreløbige kontroller af jordintensivering og en højere bar på økosystemernes sundhed.

Ferskvandskvalitet var et væsentligt valgspørgsmål i 2017, og forslaget følger den nylige udgivelse af Environment Aotearoa 2019, som forbinder landbruget med ferskvandsnedbrydning.

Dagsordenen for forandring erkender, at den opfattede afvejning mellem landbrug og miljø ikke giver mening. Hvis New Zealand handler internationalt med et ry for et sundt miljø, fortsat nedbrydning af vand forringer værdien af ​​større eksport. Det ødelægger også den naturarv, der giver næring til turistøkonomien, og mange newzealændere betragter som en fødselsret.

Hvad er ændret?

Den politiske meddelelse afspejler mere end et årti med tidligere forsøg, med det første udkast anmeldt i 2008, den første implementering i 2011, og større opdateringer i 2014 og 2017. Den nye politikpakke løser store mangler i de tidligere versioner, og er blevet hurtigt sporet for at begrænse ferskvandsforurening, der har fået lov til at blive værre længere, end den burde.

De nye regler er designet til at beskytte hele økosystemers sundhed mod overskydende næringsstoffer. Nogle af de mest overbevisende bestemmelser trækker klare linjer, hvor der skal sættes grænser for at forhindre yderligere glidning.

Der er et stop for betydelige udvidelser af mælkeproduktion og kunstvanding, og grænser for brugen af ​​kvælstof i nogle nøgleoplande. Yderligere forbedringer vil bedre beskytte vandveje og vådområder mod græssende dyr, og der vil blive sat grænser for nyligt kritiseret vintergræsning.

To væsentlige skridt vil vende hovedårsagen til forsinkelser i fortiden. Den første er en implementering på nationalt plan. Dette bør mindske afhængigheden af ​​en national politikerklæring (NPS), der kræver, at regionale råd implementerer ændringer i lokal lovgivning.

Dette skridt vil blive forstærket af signalerede ændringer i den nationale lovgivning, ressourceforvaltningsloven, hvilket igen vil gøre regionsrådshandlinger mindre besværlige og underfinansierede. For det andet hvor den nye NPS kræver region-for-region handling, lofter for at øge landbrugsintensiteten vil gælde, indtil de regionale planer er blevet ændret for at overholde dem.

Disse trin øger chancen for at forhindre yderligere nedbrydning. Nogle fordele, såsom nedsat risiko for at blive syg af svømning, skal komme hurtigt igennem. andre, såsom reducerede næringsstofbelastninger af nitrogen og fosfor og en sundere økologi i søer og floder, kunne tage år eller årtier.

Udfordringer forude

For at forbedre ferskvandskvaliteten, vi får brug for pålidelige overvågnings- og modelleringsværktøjer til at måle fremskridt. Disse skal være en integreret del af processen, selvom eventuelle beslutninger i sidste ende bestemmes af værdier. Arbejdet med denne udfordring fremhæver to store problemer, som forbliver uløste i planen.

Den første er mangel på overvågningsværktøjer. Meddelelsen tog ikke imod anbefalingerne i Freshwater Leaders Groups rapport, der beskrev de nuværende værktøjer som uegnede til at give tilstrækkelig tillid til at komme videre. Konsekvenserne er, at lovet investering i at udvikle værktøjet til overvågning af næringsstoffer først i sidste ende vil give os det, vi havde brug for for år siden.

Værktøjer skal forbinde næringsstofforvaltning med bedrifts- og oplandsplanlægning. De bør fokusere mere på fremtidige løsninger frem for at kvantificere virkningerne af tidligere arealanvendelse, der førte til ferskvandsforurening.

Rollen for Māori

Spørgsmålet om tildeling af vand er endnu vigtigere i betragtning af den forfatningsmæssige rolle, Māori spiller i New Zealands ferskvandsforvaltning, nedfældet i Waitangi-traktaten.

En af de mest spændende muligheder, der står åben for høring, er i hvilket omfang maori-værdier vil blive taget i betragtning, eller alternativt, tages i betragtning sted for sted af individuelle iwi (stammer) og hapū (understammer). Det rådgivende organ, der repræsenterer maoriernes interesser i miljøet og i landbaserede industrier, udtrykte bekymring for, at disse muligheder er for svage.

Disse bekymringer forstærkes væsentligt af den nylige rapport fra Waitangi Tribunal, antyder, at forsinkelser og dysfunktion forbundet med ferskvandspolitikker uforholdsmæssigt har undermineret maoriernes evne til at opretholde holistiske kulturelle forbindelser til vand, og opnå dagsværdi fra jorder, der for nylig blev returneret til dem af kronen.

Disse bekymringer og behovet for bedre planlægningsværktøjer, der løser tidligere forringelse og muliggør fremtidige investeringer, går i sidste ende hånd i hånd. Māori virksomheder, muliggjort af traktatforlig, er førende innovatører og investorer, der bruger sociale og miljømæssige værdier til at drive eksport af høj værdi.

Udgivelsen åbner nu en periode med høring og national debat. Dette vil sætte landbrugets passionerede stemme op imod stemmer, der repræsenterer vores ferskvandsøkosystemer. Men det er første gang, et forslag til plan samler alle aspekter af den politik, vi har brug for for at holde vandlevende sunde.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.