Falske nyheder gør sygdomsudbrud værre, viser forskning

Stigningen af ​​falske nyheder kan gøre sygdomsudbrud værre - ifølge ny forskning fra University of East Anglia (UEA).

Forskere fokuserede på influenza, abekopper og norovirus på tværs af to undersøgelser - men de siger, at deres resultater også kan være nyttige til at håndtere COVID-19 Coronavirus-udbruddet.

Holdet siger, at bestræbelser på at stoppe folk med at dele falske nyheder, misinformation og skadelig rådgivning på sociale medier kan redde liv.

Bekymringen for, at falske nyheder kan blive brugt til at fordreje politiske processer eller manipulere de finansielle markeder, er veletableret. Men mindre undersøgt er muligheden for, at spredning af misinformation kan skade menneskers sundhed, især under udbrud af en infektionssygdom.

COVID-19-ekspert prof Paul Hunter og Dr. Julii Brainard, begge fra UEA's Norwich Medical School, sat sig for at teste effekten af ​​at dele farligt forkerte oplysninger på menneskers sundhed under et sygdomsudbrud.

Prof Hunter sagde:"Falske nyheder er fremstillet uden respekt for nøjagtighed, og er ofte baseret på konspirationsteorier.

"Bekymrende, Forskning har vist, at næsten 40 procent af den britiske offentlighed tror på mindst én konspirationsteori, og endnu mere i USA og andre lande.

"Når det kommer til COVID-19, der har været mange spekulationer, misinformation og falske nyheder, der cirkulerer på internettet - om, hvordan virussen opstod, hvad der forårsager det, og hvordan det spredes.

"Fejlinformation betyder, at dårlige råd kan cirkulere meget hurtigt - og det kan ændre menneskelig adfærd til at tage større risici.

"Vi har allerede set, hvordan fremkomsten af ​​anti-vax-bevægelsen har skabt en stigning i mæslingetilfælde rundt om i verden.

"Folk i Vestafrika ramt af ebola-udbruddet var mere tilbøjelige til at praktisere usikker begravelsespraksis, hvis de troede på misinformation. Og her i Storbritannien, 14 procent af forældrene har rapporteret, at de sender deres barn i skole med symptomer på smitsomme skoldkopper - i strid med skolens politikker og officielle karantæneråd.

"Eksempler på risikabel adfærd under udbrud af infektionssygdomme inkluderer ikke at vaske hænder, at dele mad med syge mennesker, ikke desinficerer potentielt forurenede overflader, og undlader at isolere sig selv.

"Bekymrende, folk er mere tilbøjelige til at dele dårlige råd på sociale medier, end gode råd fra pålidelige kilder såsom NHS, Public Health England eller Verdenssundhedsorganisationen."

Forskerne lavede teoretiske simuleringer, der tog højde for undersøgelser af reel adfærd, hvordan forskellige sygdomme spredes, inkubationsperioder og restitutionstider, og hastigheden og hyppigheden af ​​opslag på sociale medier og deling af oplysninger i det virkelige liv.

De tog også højde for, hvordan en mistillid til konventionelle myndigheder er tæt forbundet med tendensen til at tro på konspirationsteorier, de fænomener, at mennesker interagerer i 'informationsbobler' online, og det faktum, at folk er mere tilbøjelige til at dele falske historier end korrekt information online.

Forskerne undersøgte også strategier til at bekæmpe falske nyheder - såsom at drukne dårlig information med god information og 'immunisere' folk mod dårlig information gennem bedre uddannelse.

Dr. Julii Brainard sagde:"Ingen tidligere undersøgelser har set så detaljeret på, hvordan spredningen af ​​misinformation påvirker spredningen af ​​sygdommen.

"Vi fandt ud af, at misinformation under epidemier af infektionssygdomme kunne gøre disse udbrud mere alvorlige.

"Vi testede strategier til at reducere misinformation. I vores første undersøgelse, med fokus på influenza, abekopper og norovirus, vi fandt ud af, at en reduktion af mængden af ​​skadelige råd, der blev cirkuleret med kun 10 procent – ​​fra 50 procent til 40 procent – ​​mindskede indflydelsen af ​​dårlig rådgivning på resultaterne af et sygdomsudbrud.

"At gøre 20 procent af befolkningen ude af stand til at dele eller tro på skadelige råd - eller 'immunisere' dem mod falske nyheder, havde samme positive effekt.

"Vores anden undersøgelse, som fokuserede på norovirus, viste, at selvom 90 procent af rådene er gode, en eller anden sygdom vil stadig cirkulere.

"I vores anden undersøgelse, vi var også interesserede i de "flokimmunitets"-niveauer, der kræves for at "immunisere" folk mod falske nyheder. Modelleringen tyder på, at enhver "immunitet" mod dårlig rådgivning reducerer virkningerne af udbrud.

"Men mens vi brugte meget sofistikerede simuleringsmodeller, det er vigtigt at huske, at dette ikke er en observationsundersøgelse baseret på reel adfærd, " tilføjede hun.

"Effektiviteten af ​​at implementere sådanne strategier til at bekæmpe falske nyheder skal testes i den virkelige verden, med omkostninger og fordele ideelt sammenlignet med reduktion af sygdom i den virkelige verden."