Astronomer omkategoriserer en asteroidelignende komet

Nyligt opdaget objekt 2019 LD2, oprindeligt antaget at være den første komet "Jupiter Trojanske" asteroide af astronomer ved University of Hawaiʻi ved Mānoa Institute for Astronomy, viser sig at være en interloper-komet, der maskerer sig som et medlem af den trojanske befolkning. Sondringen blev først foreslået af amatørastronomerne Sam Deen og Tony Dunn på Minor Planet Mailing List den 21. maj og bekræftet af UH's Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) kolleger Alan Fitzsimmons og Henry Hsieh, at 2019 LD2 i virkeligheden er en komet med en kaotisk skiftende bane, der i øjeblikket ligner en trojansk asteroides. Den kometiske karakter af dette objekt blev annonceret i et Minor Planet Electronic Circular den 22. maj, giver den det lidt anderledes nye navn P/2019 LD2, der betegner den som en komet. Den 23. maj yderligere analyse af den japanske astronom Syuichi Nanako bekræftede, at den udviklende bane blev offentliggjort af Central Bureau of Astronomical Telegrams.

Ægte Jupiter-trojanske asteroider har baner, der nøje følger Jupiters kredsløb om Solen, men er "klumpet" foran og bag Jupiter. Disse asteroider er i det væsentlige låst i klumper, fordi de er i en delikat permanent gravitationsbalance mellem Jupiter og Solen. Comet P/2019 LD2 viser sig at være en Jupiter-familiekomet, en anden population af objekter også under indflydelse af Jupiter, med typiske kometlignende baner, der kan strække sig fra det ydre solsystem ud over Saturn hele vejen til det indre solsystem.

Comet P/2019 LD2 kommer jævnligt tæt nok på Jupiter med få årtier, så skub og træk fra tætte gravitationsinteraktioner med Jupiter kan ændre kometens kredsløb dramatisk. I tilfælde af P/2019 LD2, dens placering og kredsløb tilnærmer i øjeblikket positionen og næsten cirkulære kredsløb for Jupiter trojanske asteroider. Den nuværende bane er ikke stabil, hvilket betyder, at Jupiter vil ændre det igen i de kommende årtier, og kometen P/2019 LD2 vil ikke længere let forveksles med en Jupiter trojansk asteroide.