Nye solpletter varsler potentielt øget solaktivitet

Den 29. maj 2020, en familie af solpletter - mørke pletter, der fregner solens ansigt, repræsenterer områder med komplekse magnetiske felter – det største soludbrud siden oktober 2017. Selvom solpletterne endnu ikke er synlige (de vil snart rotere til syne over solens venstre lem), NASA-rumfartøjet opdagede flammerne højt over dem.

Udbrændingerne var for svage til at passere den tærskel, hvor NOAA's Space Weather Prediction Center (som er den amerikanske regerings officielle kilde til rumvejrsudsigter, ure, advarsler og advarsler) giver advarsler. Men efter flere måneder med meget få solpletter og ringe solaktivitet, videnskabsmænd og rumvejrssultere holder øje med denne nye klynge for at se, om de vokser eller hurtigt forsvinder. Solpletterne kan meget vel være varslere om, at solens solcyklus stiger og bliver mere aktiv.

Eller de kan ikke. Der går nogle måneder endnu, før vi ved det med sikkerhed.

Når solen bevæger sig gennem sin naturlige 11-årige cyklus, hvor dens aktivitet stiger og falder, solpletter stiger og falder i antal, også. NASA og NOAA sporer solpletter for at bestemme, og forudsige, solcyklussens fremskridt – og i sidste ende, solaktivitet. I øjeblikket, videnskabsmænd er meget opmærksomme på antallet af solplet, da det er nøglen til at bestemme datoerne for solminimum, som er den officielle start på Solar Cycle 25. Denne nye solpletaktivitet kan være et tegn på, at solen muligvis er ved at skrue op til den nye cyklus og har passeret minimum.

Imidlertid, det tager mindst seks måneder med solobservationer og solplettælling efter et minimum at vide, hvornår det er sket. Fordi dette minimum er defineret af det laveste antal solpletter i en cyklus, videnskabsmænd skal se tallene konstant stige, før de kan afgøre, hvornår de præcist var i bunden. Det betyder, at solminimum er et tilfælde, der kun kan genkendes i bakspejlet:Det kan tage seks til 12 måneder efter kendsgerningen at bekræfte, hvornår minimum faktisk er passeret.

Det skyldes til dels, at vores stjerne er ekstremt variabel. Bare fordi antallet af solpletter går op eller ned i en given måned, betyder det ikke, at det ikke vil vende kursen den næste måned, kun for at gå tilbage igen måneden efter det. Så, forskere har brug for langsigtede data for at opbygge et billede af solens overordnede tendenser gennem solcyklussen. Almindeligvis, det betyder, at det tal, vi bruger til at sammenligne en given måned, er det gennemsnitlige antal solplet fra seks måneder både tilbage og frem i tid – hvilket betyder, at lige nu, vi kan trygt karakterisere, hvordan oktober 2019 ser ud sammenlignet med månederne før den (der var helt sikkert færre solpletter!), men endnu ikke hvordan november ser ud i forhold til det.

Den 29. maj kl. 03:24 EST, et relativt lille soludbrud af M-klassen flammede op fra disse solpletter. Soludbrud er kraftige udbrud af stråling. Skadelig stråling fra et udbrud kan ikke passere gennem jordens atmosfære for fysisk at påvirke mennesker på jorden, men - når de er intense nok - kan de forstyrre atmosfæren i det lag, hvor GPS- og kommunikationssignaler bevæger sig. Intensiteten af ​​denne flare var under den tærskel, der kunne påvirke det geomagnetiske rum, og under tærsklen for NOAA til at oprette en alarm.

Ikke desto mindre, det var den første M-klasse flare siden oktober 2017 – og videnskabsmænd vil se for at se, om solen virkelig begynder at vågne op.