Betalt barsel har langsigtede sundhedsmæssige fordele

En undersøgelse af kvinder, der var nybagte mødre i slutningen af ​​1970'erne, viste, at de, der fik længere, betalt barselsorlov levede sundere, da de kom ind i middelalderen.

Mens universel betalt barselsorlov nu er tilgængelig i mange vesteuropæiske lande, dette har ikke altid været tilfældet. En ny undersøgelse foretaget af økonomen Meghan Skira fra University of Georgia undersøgte norske mødres helbred før og efter betalt barselsorlov blev lov i 1977. Hun fandt ud af, at de sundhedsmæssige fordele ved orlov fortsatte i årevis efter, at deres børn blev født.

Skira, en lektor ved Terry College of Business, arbejdet sammen med økonom Aline Bütikofer fra Norges Handelshøjskole og Julie Riise fra Universitetet i Bergen om undersøgelsen. Deres papir, "Betydningen af ​​betalt barselsorlov på mødres sundhed, " er online i American Economic Journal:Economic Policy og vises i tidsskriftets trykte udgave fra februar 2021.

Folkesundhedsundersøgelser og nogle økonomiske undersøgelser har fundet positive kortsigtede fordele for kvinder og børn af forlænget efterfødselsorlov, men Skira og hendes medforfatteres tilgang var anderledes. De var i stand til at analysere de langsigtede sundhedseffekter af betalt barselsorlov for tusindvis af norske kvinder både før og efter orlovslovene blev implementeret i juli 1977.

"Denne skarpe ændring i, hvem der var berettiget til betalt barselsorlov, giver et dejligt naturligt eksperiment, " sagde Skira. "Det giver et miljø, hvor vi kan undersøge de årsagsmæssige sundhedseffekter af betalt orlov. Vores resultater viser, at adgang til betalt orlov fører til vigtige sundhedsmæssige fordele for mødre omkring 40 år."

De kvinder, der fødte efter juli 1977, havde et bedre helbred over hele linjen, da de nåede middelalderen, men de største gevinster i sundhed blev set blandt kvinder med lav indkomst, som måske ikke havde råd til at tage hele den ulønnede orlov, der var til rådighed før ændringen.

Skira og hendes medforfattere undersøgte biometriske data som body mass index, blodtryk, kolesterolniveauer og frekvenser af diabetes kombineret med selvrapporterede smerter, mentalt helbred, tobaksbrug og motionsvaner for at tegne et samlet billede af kvinders sundhed på 40 år.

De kvinder, der havde adgang til betalt orlov, havde 2,5 % til 3,7 % lavere BMI end dem, der ikke havde adgang. De var 10 % mindre tilbøjelige til at have forhøjet blodtryk. De var 16 % til 18 % mindre tilbøjelige til at ryge og 14 % til 20 % mere tilbøjelige til at træne regelmæssigt.

"Vi ved, at kvinder er sundere når de er 40, men vi ved ikke præcis hvorfor. Vi fandt ikke væsentlige ændringer i indkomst eller beskæftigelse blandt de kvinder, der havde adgang til reformen, så sundhedsforbedringerne er usandsynlige på grund af indkomsteffekter. Vi spekulerer i, at en reduktion af stress, mere tid til at komme sig efter fødslen, og måske spillede amning en rolle, " sagde hun. "Mere forskning om, præcis hvorfor mødres sundhed blev forbedret, ville være værdifuldt."

Undersøgelsen viser tydelige årsagssammenhænge mellem kvinder, der bliver hjemme efter fødslen, og er sundere, når de går ind i middelalderen.

"I et typisk observationsstudie, du ville være bekymret for, at de, der tager mere orlov, er forskellige på måder, der kan gøre deres helbred bedre eller dårligere, " sagde Skira. "De, der tager længere orlov, kan være rigere eller have mere familiestøtte. På den anden side, dem, der har flere helbredsproblemer efter fødslen, kan tage mere orlov. Men her, fordi der er denne skarpe ændring i adgangen til betalt orlov for alle, bekymringerne om udvælgelse til orlov er minimeret."

Dette var muligt, fordi det norske institut for folkesundhed indsamler sundhedsdata om sine borgere omkring 40 år som en måde at benchmarke nationens velbefindende. På grund af det såkaldte Age 40-program, Skira og hendes medforfattere havde adgang til et enormt sæt af fødsel, helbreds- og indkomstdata for de kvinder, der fødte umiddelbart før og efter lovens ændringer i 1977.

Norge udvidede sin betalte orlovspolitik igen i 1987 og 1992, men disse udvidelser forbedrede marginalt kvinders helbred i en alder af 40, sagde Skira.

"Der ser ud til at være tegn på faldende tilbagevenden til orlovslængde, " sagde Skira. "Men mødres sundhed er kun én dimension af barselsorlov at overveje – virkninger på børns resultater, kvinders arbejdsmarkedstilknytning og arbejdsgivere er også vigtige."

Mens mødrene i 1977 fortsætter med at ældes, Skira håber at kunne undersøge deres brug af langtidssygefravær og invalideforsikring for at se, om de sundhedsmæssige fordele, de opnåede i middelalderen, gjorde en forskel i deres livskvalitet, da de gik på pension. Det er for tidligt at sige, hvad de langsigtede fordele ved denne politikændring vil være, hun sagde.

"Mens tingene har ændret sig siden slutningen af ​​1970'erne, Det er vigtigt at forstå virkningerne af denne politikændring, da den udvidede orlovsfordelene fra et niveau svarende til det, som USA tilbyder i dag under Family and Medical Leave Act, " sagde Skira. "Vores resultater, derfor, kan informere den aktuelle debat om familieorlovspolitik."