SpaceXs historiske ekstranummer:Astronauter ankommer til rumstationen

SpaceX leverede to astronauter til den internationale rumstation for NASA søndag, opfølgning på et historisk løft med en lige så glat docking i endnu en førsteplads for Elon Musks firma.

Med testpiloterne Doug Hurley og Bob Behnken klar til at overtage manuel kontrol, hvis det er nødvendigt, SpaceX Dragon-kapslen trak op til stationen og dockede automatisk, ingen hjælp nødvendig. Lugerne åbnede et par timer senere, og de to Dragon-ryttere flød ind i det kredsende lab og omfavnede de tre stationsbeboere.

I modsætning til SpaceX og NASA flyvekontrolrum, hvor alle var placeret godt fra hinanden, der var ingen social distancering eller masker nødvendige i kredsløb, da de nyankomne havde været i karantæne i mange uger.

"Hele verden så denne mission, og vi er så, så stolt af alt, hvad du har gjort for vores land og, faktisk, at inspirere verden, " sagde NASA-administrator Jim Bridenstine i et opkald fra Mission Control i Houston.

Hurley krediterede SpaceX og tilføjede, ""Det er fantastisk at få USA tilbage i lanceringen af ​​besætningsmedlemmer."

Det var første gang et privatbygget og ejet rumfartøj transporterede astronauter til rumstationen i dets mere end 20 års eksistens. NASA betragter dette som åbningsballet i en forretningsrevolution, der omkranser Jorden og til sidst strækker sig til månen og Mars.

"NASA vil ikke købe, eje og betjene raketter og kapsler, som vi plejede, " sagde Bridenstine. ""Vi vil samarbejde med kommerciel industri."

Dockingen fandt sted knap 19 timer efter, at en SpaceX Falcon 9 raket sprængtes af lørdag eftermiddag fra Kennedy Space Center, nationens første astronautopsendelse til at kredse fra hjemmet i næsten et årti og tegnede en Washington-delegation ledet af præsident Donald Trump. NASA sagde, at det højeste seertal online ramte 10 millioner.

På trods af coronavirus-pandemien, tusindvis af fastklemte strande, broer og byer, da SpaceX afsluttede en ni-årig opsendelsestørke for NASA. Præstationen, år undervejs, forventes at reducere lanceringsomkostningerne, så flere mennesker måske har råd til en billet til rummet i de kommende år.

Behnken fortalte velkomstudvalget på NASAs Johnson Space Center, at dragen var "et glat køretøj" og sagde, at han var overrasket over, hvor barsk turen var på den sidste del af opstigningen, sammenlignet med rumfærgen, som han og Hurley red to gange.

"Dragon huffede og pustede hele vejen ind i kredsløb, " han sagde.

To Texas-medlemmer af Kongressen i Johnson til docking-Sen. Ted Cruz og rep. Brian Babin - sagde, at flyvningen tilbød inspiration og håb i en særlig hård tid med protester og pandemier.

"At få det til at gå uden problemer var en enorm velsignelse for vores land, " fortalte Babin astronauterne.

Glimrende hvidt i sollys, Dragen var let synlig på NASA TV fra et par miles væk fra rumstationen, dens næsekegle åbner og blotlægger dens docking-krog samt et blinkende lys. Hurley og Behnken overtog styringen og piloterede lidt mindre end et par hundrede yards (meter) ude som en del af testflyvningen, før den sættes tilbage til automatisk for den endelige tilgang.

En gang om bord på rumstationen, Hurley sagde kapslen, nyligt navngivet Endeavour efter den pensionerede shuttle, håndteret særdeles godt. Han var pilot på det sidste amerikanske rumskib, der besøgte rumstationen - den sidste shuttleflyvning, af Atlantis, i juli 2011.

Genskabelse af amerikansk lanceringskapacitet ni år senere, han bemærkede, "er kun en indsats, som vi kan vise for tiderne i denne mørke tid, som vi har haft i løbet af de sidste mange måneder for at inspirere, især de unge i USA, at nå disse høje mål."

Der var en lille fejl:Hurley stødte hovedet ind i rumstationen og tørrede ofte sin pande under velkomstceremonien.

NASA henvendte sig til den private industri for at skrue op efter shuttleflådens pensionering, hyre SpaceX og Boeing i 2014 til rumstationstaxitjenester. Boeings første astronautflyvning forventes først næste år.

Indtil lørdag d. SpaceX havde kun opsendt rumstationsforsyninger eller satellitter. Virksomhedens medarbejdere begyndte at kalde astronauterne "fædre" for at køre hjem, at to liv var på spil i denne meget tekniske indsats.

Tydelig lettet, NASA-administrator Jim Bridenstine tweetede et stort "velkommen hjem" til Dragon-flyverne - "Amerikas to yndlingsfædre."

NASA har endnu ikke besluttet, hvor lang tid Hurley og Behnken vil tilbringe på rumstationen. et sted mellem en og fire måneder. Mens de er der, de vil slutte sig til NASAs Chris Cassidy og to russiske stationsbeboere i at udføre eksperimenter og muligvis rumvandringer for at installere friske stationsbatterier.

Mens amerikanske astronauter vil fortsætte med at tage en tur på russiske Soyuz-raketter, det vil være gennem et byttesystem nu, hvor NASA's kommercielle besætningsprogram endelig har taget flugten. NASA havde udskudt titusindvis af millioner dollars for hvert Soyuz-sæde.

I en vis-og-fortæl tidligere søndag, astronauterne gav en hurtig rundtur i dragens skinnende rene indre, ret rummelig for en kapsel.

Den blå paillet-dinosaur, der ledsager dem - deres unge sønners legetøj, ved navn Tremor - var også i god form, Behnken forsikrede seerne. Tremor skulle slutte sig til Earthy, en plysklode leveret til rumstationen på sidste års testflyvning af en besætningsløs besætning Dragon. Behnken sagde, at begge legetøj ville vende tilbage til Jorden med dem ved missionens afslutning.

En gammeldags kapsel splashdown er planlagt.

Efter afgang, Musk fortalte journalister, at kapslens tilbagevenden vil være farligere på nogle måder end dens lancering. Ikke desto mindre, at få de to astronauter sikkert i kredsløb, og så fik rumstationen alle til at ånde store lettelsens suk.

Som altid, Musk kiggede fremad.

"Dette er forhåbentlig det første skridt på en rejse mod en civilisation på Mars, " sagde han lørdag aften.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.