Super-Earths opdaget kredsende i nærheden af ​​rød dværg

De nærmeste exoplaneter til os giver de bedste muligheder for detaljeret undersøgelse, herunder at søge efter beviser på liv uden for solsystemet. I forskning ledet af universitetet i Göttingen, RedDots-teamet af astronomer har opdaget et system af superjordiske planeter, der kredser om den nærliggende stjerne Gliese 887, den klareste røde dværgstjerne på himlen. Superjorder er planeter, der har en masse højere end Jordens, men væsentligt under vores lokale isgiganters masse. Uranus og Neptun. De nyopdagede superjorder ligger tæt på den røde dværgs beboelige zone, hvor vand kan eksistere i flydende form, og kunne være stenede verdener. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskab .

RedDots-teamet af astronomer overvågede den røde dværg, ved hjælp af HARPS-spektrografen ved European Southern Observatory i Chile. De brugte en teknik kendt som "Doppler wobble, " som gør dem i stand til at måle stjernens små slingre frem og tilbage forårsaget af planeternes tyngdekraft. De regulære signaler svarer til kredsløb på kun 9,3 og 21,8 dage, hvilket indikerer to superjorder - Gliese 887b og Gliese 887c - begge større end Jorden, men alligevel bevæger sig hurtigt, meget hurtigere selv end Merkur. Forskere vurderer, at temperaturen på Gliese 887c er omkring 70°C.

Gliese 887 er en af ​​de nærmeste stjerner til solen på omkring 11 lysår væk. Den er meget svagere og omkring halvt så stor som vores sol, hvilket betyder, at den beboelige zone er tættere på Gliese 887 end Jordens afstand fra solen. RedDots opdagede yderligere to interessante fakta om Gliese 887, som viser sig at være gode nyheder ikke kun for de nyopdagede planeter, men også for astronomer. Den første er, at den røde dværg har meget få stjernepletter, i modsætning til vores sol. Hvis Gliese 887 var lige så aktiv som vores sol, det er sandsynligt, at en stærk stjernevind - udstrømmende materiale, som kan erodere en planets atmosfære - simpelthen ville feje planeternes atmosfære væk. Det betyder, at de nyopdagede planeter kan bevare deres atmosfærer, eller have tykkere atmosfærer end Jorden, og potentielt værtsliv, selvom GJ887 modtager mere lys end Jorden. Den anden interessante funktion, holdet opdagede, er, at lysstyrken på Gliese 887 er næsten konstant. Derfor, det vil være relativt nemt at detektere atmosfærerne i superjordsystemet, gør det til et primært mål for James Webb Space Telescope, en efterfølger til Hubble-teleskopet.

Dr. Sandra Jeffers, fra universitetet i Göttingen og hovedforfatter af undersøgelsen, siger:"Disse planeter vil give de bedste muligheder for mere detaljerede undersøgelser, inklusive søgen efter liv uden for vores solsystem."

I 2016 RedDots-holdet fandt den nærmeste exoplanet til solen, som er nogenlunde jordmassen og kredser om Proxima Centauri. Dette blev fulgt i 2018 med annonceringen af ​​en superjord, der kredsede om Barnards stjerne, den næstnærmeste stjerne på solen. Et system af tre planeter, der kredser om den røde dværgstjerne GJ 1061, lige lidt længere væk fra os end GJ 887, blev også annonceret af holdet i 2019.