NRL-teleskop ombord på SOHO opdager den 4000. komet

U.S. Naval Research Laboratory's Large Angle Spectrometric Coronagraph (LASCO) instrument identificerede den 4000. komet opdaget af Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), en fælles mission mellem European Space Agency og NASA den 15. juni.

LASCO, som er ombord på SOHO, blev udviklet i 1995 for at se den ekstremt svage emission fra regionen omkring Solen kaldet corona. Har opereret i rummet i næsten 25 år, teleskopet har set meget mere rumhandling, end forskerne oprindeligt havde forventet - og opdagede godt halvdelen af ​​alle kendte kometer.

"På mindre end 25 år har SOHO tilføjet denne enorme mængde til arkiverne af vores kometviden, og det kommer fra et teleskop, der ikke er designet til at se kometer, sagde Karl Battams, NRL computerforsker. "Dette er spændende af mange grunde, men måske mest fordi LASCO opdager kometer, der ellers er fuldstændig uobserverbare fra Jorden på grund af deres nærhed til Solen."

Størstedelen af ​​kometopdagelserne blev gjort af amatørastronomer, der deltog i det NASA-finansierede og NRL-administrerede Sungrazer-projekt, som opfordrer borgerforskere til at gennemse billeder fra SOHO og Sun-Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation (SECCHI) instrumentsuite på NASA Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO) og søge efter hidtil ukendte kometer. Nye kometfund rapporteres via hjemmesiden, og efterfølgende verificeret og målt af Battams, der har ledet dette projekt siden 2003.

"De mennesker, der opdagede disse kometer, var ikke nødvendigvis professionelle astronomer, de var folk derhjemme, " sagde Battams. "Folk i alle aldre, baggrunde, og lande har givet deres tid til at være en del af dette borgervidenskabelige projekt. Den 4000. komet er et vidnesbyrd om det uvurderlige input fra så mange frivillige over hele verden gennem de sidste to årtier."

Søværnet har en unik interesse i solen og nær-sol miljøet. Meget af søværnets udstyr, og udstyr vi bruger hver dag, såsom GPS, er påvirket af Solen. At studere kometer, der rejser nær Solen, hjælper forskere med at få en større forståelse af Jordens nærmeste stjerne, da de observerer kometerne reagere på dets ekstreme miljø.

Battams er en beregningsforsker og astrofysiker inden for Solar and Heliospheric Physics Branch under Space Sciences divisionen ved NRL. Missionen for denne filial er at udvikle forbedret heliospace miljøforståelse, opmærksomhed, sensorer, prognose muligheder, og overvågningsværktøjer, der forudsiger operationelle påvirkninger og muliggør trusselsadvarsel i realtid; og overfør denne udvikling for at støtte flåden/marinekorpset og andre agenturer.