Billede:Nyt europæisk stativ leveret til ISS

Efter en vellykket lancering ombord på det japanske fragtkøretøj HTV9, en ny eksperimentfacilitet blev for nylig installeret i det europæiske laboratorium Columbus som en del af en omfattende opgradering af Europas internationale rumstationsmodul.

NASA-astronauterne Bob Behnken og Doug Hurley (billedet ovenfor) manøvrerede den europæiske skuffestativ Mark 2(EDR2) i køleskabsstørrelse til sin nye position. EDR2 er designet til at køre parallelt med det originale europæiske skuffestativ, giver endnu større muligheder for videnskab i rummet.

En bedrift, der ville være meget sværere på Jorden, at installere EDR-2 i vægtløshed var ikke ligefrem fysisk belastende, men krævede omhyggelig manøvrering på den begrænsede plads. Se en video af installationen.

EDR2 er en fleksibel eksperimentfacilitet, i stand til at understøtte en bred vifte af eksperimenter og teknologidemonstratorer. Det understøtter eksperimenter ved at levere kraft, datakommunikation, køling og nitrogen, og udluftning af spildgasser. Stativet er designet til at rumme mange typer instrumenter med forskellige dimensioner og masser. EDR2 kan endda understøtte eksperimenter i nærheden, men ikke inde i eksperimentstativet, så længe disse er hostet inde i Columbus-kabinen.

De første tre eksperimenter, der er planlagt til installation i EDR-2, inkluderer en metal 3D-printer, et instrument, der undersøger granulære materialer (VIP-GRAN) og et anlæg, der undersøger varmeoverførsel.

ESA har til hensigt at bruge 3D-printeren til at producere metaldele gennem additiv fremstilling – en proces, der betragtes som det næste vigtige skridt i at bygge strukturer og dele i rummet.

VIP-GRAN-eksperimentet vil undersøge, hvordan partikler opfører sig i mikrogravitation for at forstå den underliggende fysik i detaljer. Dette indebærer at se på, hvordan partikler hænger sammen, når de strømmer gennem små åbninger.

Heat Transfer Host-eksperimentet vil fortsætte ESA's undersøgelser af konvektion – hvordan varme overføres gennem luft og væsker.

EDR-2 ankom til den internationale rumstation den 20. maj på et japansk HTV-9 fragtkøretøj og overtog pladsen for European Transport Carrier (ETC); efter at have tjent sin tid som arbejdsbord og stuveanlæg, ETC blev overført til HTV 9 rumfartøjet og vil nu blive smadret.

EDR-2 og de fleste af dens eksperimenter og teknologidemonstratorer vil blive betjent fra CADMOS, det franske User Support Operations Center i Toulouse, Frankrig.