Gør sagen for slingshot forbi Venus på vej til Mars

Et team af forskere fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, North Carolina State University og NASA, har foreslået, via whitepaper, at NASA skulle instruere sit Mars-bundne rumfartøj til at flyve ved Venus først. I deres papir, uploadet til arXiv preprint-serveren, forskerne skitserer deres argumenter for en oppositionsmission, i modsætning til en konjunktionsmission.

NASA har gjort det meget klart for offentligheden, at det planlægger at sende astronauter til Mars i den nærmeste fremtid. Hvad agenturet ikke har afsløret er, om sådanne flyvninger vil være konjunktion- eller oppositionsmissioner. I en fælles mission, en raket opsendes fra Jorden og flyver til Mars uden stop undervejs - sådanne missioner udføres kun, når de to planeter er tættest på hinanden. Oppositionsmissioner, på den anden side, inkludere et eller flere stop undervejs. I deres papir, forskerne argumenterer for en oppositionsmission, hvor rumfartøjet først ville flyve til Venus og derefter videre til Mars.

Forskerne foreslår, at en mission, der inkluderer en Venus-stopover, ville give fordele både for NASA og astronauterne ombord på sådanne fartøjer. De bemærker, at et stop ved Venus ville reducere brændstofomkostningerne betydeligt, fordi rumfartøjet kunne bruge Venus' tyngdekraft som et springbræt til Mars. De bemærker også, at at tage Venus til Mars-ruten ville gøre det muligt for rumfartøjet at vende tilbage til Jorden hurtigere, hvis noget skulle gå galt. De bemærker også, at en Venus forbiflyvning ville give mulighed for en mere praktisk tilgang til at studere Venus - astronauter kunne kontrollere forskningsdroner i realtid. Uden en sådan tilstedeværelse, de kontrollerende droner må kæmpe med tidsforsinkelsen, når beskeder rejser mellem Jorden og Venus, hvilket kan tage alt fra fem til 28 minutter. Måske vigtigst af alt, forskerne bemærker, mulighedsvinduet ville blive stærkt reduceret. Jorden og Mars tilpasser sig kun til rumrejser hver 26. måned, hvilket betyder, at astronauter på sådan et fartøj skal bruge mere end et år på eller i nærheden af ​​Mars. Med oppositionsmissioner, vinduet er reduceret til kun 19 måneder.

© 2020 Science X Network