Beskyttende skibsbelægninger som en undervurderet kilde til mikroplastikforurening

Skibstrafik kan være en stor kilde til små plastikpartikler, der flyder i havet, især ude i det åbne hav. I en artikel offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Miljøvidenskab og -teknologi , et hold af tyske miljøgeokemikere baseret på University of Oldenburgs Institut for Kemi og Biologi for Havmiljøet og ledet af Dr. Barbara Scholz-Boettcher giver for første gang et overblik over mikroplastikmassefordelingen i Nordsøen.

Forskerne fandt ud af, at de fleste af plastikpartiklerne i vandprøver taget fra den tyske bugt, et område i det sydøstlige hjørne af Nordsøen, som omfatter nogle af verdens travleste sejlruter, stammer fra bindemidler, der anvendes i marine malinger. "Vores hypotese er, at skibe efterlader en slags 'skridmærke' i vandet, som har samme betydning som kilde til mikroplast, som dækslidpartikler fra biler er på land, "Siger Scholz-Boettcher.

I efteråret 2016 og 2017 Oldenburg-holdet tog vandprøver fra forskellige steder i den tyske bugt med forskningsfartøjet Heincke . Scholz-Boettcher og hendes to kolleger Christopher Dibke og Marten Fischer brugte rustfri stålsigter til at filtrere plastikpartikler på meget mindre end en millimeter i diameter ud af havvandet og analyserede derefter den kemiske sammensætning af de opsamlede partikler. De brugte en særlig analysemetode, hvor plastmolekylerne først blev opvarmet til temperaturer på næsten 600 grader celsius for at nedbryde dem til mindre, karakteristiske fragmenter, og derefter adskilt og tildelt forskellige polymergrupper baseret på deres masse og kemiske egenskaber.

Med denne metode var forskerne også i stand til at kvantificere massen af ​​hver plasttype. "Tidligere undersøgelser har kun målt partikelantal for Nordsøen. Vi, for første gang, også bestemt massefordelingen, og dermed opnået et mere omfattende billede af fremkomsten af ​​de forskellige plasttyper, " understreger Scholz-Boettcher.

Teamet blev overrasket over resultaterne:prøverne indeholdt frem for alt indikatorer for polyvinylchlorid (PVC), polymerer kendt som acrylater, og polycarbonater. Deres masse tegnede sig for omkring to tredjedele af det samlede indhold af mikroplast i gennemsnit og op til 80 procent i visse prøver. Emballageplast såsom polyethylen (PE), polypropylen (PP) og polyethylenterephthalat (PET), som tidligere blev anslået til at udgøre hovedparten af ​​mikroplastik i havet, udgjorde en meget mindre procentdel. "Vi havde ikke forventet dette distributionsmønster, " siger Scholz-Boettcher.

Da forskerne foretog en mere detaljeret analyse af resultaterne, observerede de, at PE, PP- og PET-plast blev hovedsageligt fundet nær kysten, der henviser til, at i det åbne Nordsø og i Elben-mundingen – især i nærheden af ​​større sejlruter – var de andre plasttyper fremherskende. "Vi mener, at disse partikler stammer fra skibsbelægninger, hvor disse plastik anvendes som bindemidler i akrylmaling eller epoxyharpiks, for eksempel, ", forklarer Scholz-Boettcher. Disse resultater tyder på, at der produceres langt større mængder mikroplast direkte på havet end tidligere antaget.

Ifølge holdet, litteraturstudier viser, at alene i EU, flere tusinde tons maling ender hvert år i havmiljøet. Med potentielt skadelige konsekvenser for miljøet:belægninger og maling brugt på skibe indeholder tungmetaller og andre tilsætningsstoffer, der er giftige for mange organismer. Disse antifouling-komponenter bruges til at beskytte skibsskrog mod bjælker og andre subakvatiske organismer og gnides konstant af vinden og bølgerne. Holdet udfører i øjeblikket yderligere undersøgelser, for eksempel i flodmundinger og i sedimenter, for at få mere indsigt i, hvordan disse mikroplastik kommer ind i miljøet.