Det forurenede London retter blikket mod biler

Borte er dagene for Londons "ært souper" smogs, men ligesom mange europæiske byer, den britiske hovedstad er igen ved at blive kvalt af forurening - og har vejtrafikken fast i sigte.

I 1952, den store smog kvalte London i fem dage, bringe byen til stilstand, da sodfyldte skyer faldt ned på gaderne og ind i folks lunger, efterlader mere end 12, 000 døde.

Krisen førte til en nedskæring af brugen af ​​kul i byen - men årtier efter, forurening forårsager stadig mere end 9, 000 for tidlige dødsfald om året.

Denne gang, den vigtigste synder er nitrogendioxid (NO2), produceret af biler og lastbiler - og især dieselmotorer, som udleder tre gange mere NO2 end benzinbiler.

"Industrien... er en del af problemet, men fokus, problemområderne er ved siden af ​​vejene, "Gary Fuller, en lektor i luftkvalitetsmåling ved King's College London, fortalte AFP.

Londons borgmester Sadiq Khan er på en personlig mission for at håndtere den "dødelige" luft i byen, efter at have bebrejdet forurening for sin voksne astma.

I denne uge annoncerede han planer om nye afgifter for dieselbiler og ældre benzinbiler, som kunne se chauffører betale £24 (28 euro, $ 30) om dagen for at komme ind i det centrale London inden 2019.

Men spørgsmålet er ikke kun begrænset til byens centrum, eller faktisk til selve hovedstaden.

"NO2-grænseværdien er overskredet i mange større byer op og ned i landet, " sagde Fuller.

Skoler, berørte planteskoler

Mere end 40, 000 britiske dødsfald om året skyldes udsættelse for udendørs luftforurening, ifølge en undersøgelse sidste år fra Royal College of Physicians og Royal College of Paediatrics and Child Health.

Den advarede om, at luftforurening spiller en rolle i mange af vore dages store sundhedsudfordringer, forbundet med alt fra astma til kræft, fedme og endda demens.

Det kan have en særlig skadelig effekt på børn - og mange af Londons yngste indbyggere er udsat, dag efter dag, ifølge en ny undersøgelse foretaget af miljø -NGO Greenpeace.

Dataene tyder på, at mere end 1, 000 planteskoler i England er placeret ved siden af ​​veje, hvor forurening overskrider lovlige grænser - og yderligere 1, 000 skoler og gymnasier.

"Børn er ekstremt sårbare over for dets virkninger, og det kan forårsage langvarige sundhedspåvirkninger og nedsat lungefunktion, "sagde aktivisten Anna Jones.

Premierminister Theresa Mays konservative regering er allerede under pres over sin reaktion på forringet luftkvalitet.

Sidste år, ministre mistede en juridisk udfordring ved landsretten mod deres handlingsplan for luftkvalitet. Nye forslag skal senest 24. april.

I februar, Storbritannien var også blandt fem EU-medlemslande, der blev advaret af Europa-Kommissionen om at tage fat på gentagne brud på luftforureningsgrænserne for nitrogendioxid.

London bliver hård

Labour-borgmester Khan nægter at vente på, at regeringen udarbejder sin nye handlingsplan.

"Luften i London er dødelig, og jeg vil ikke stå forbi og ikke gøre noget, " sagde han i denne uge.

Khan har allerede lovet at lette dieselbusser og taxaer, og vil i oktober introducere en ny £ 10 daglig "toksicitetsafgift", eller T-charge, for de værst forurenende køretøjer i det centrale London.

Han har nu annonceret planer om en ny afgift på 12,50 £ inden 2019 for dieselbiler, der er mere end fire år gamle og for benzinbiler, der er mere end 13 år gamle.

Dette er et supplement til den eksisterende "overbelastningsafgift" på £11,50.

Andre større europæiske byer træffer lignende foranstaltninger - og Fuller, fra King's College London, sagde, at bortset fra at reducere forurening, der kan være andre gavnlige bivirkninger.

"Dette kan tackle ting som klimaændringer, støj og vigtigere, hvis vi kan få folk til at gå, cykling... så kan du løse problemet med mangel på motion, " han sagde.

© 2017 AFP