Nye problemer opstår for afgrødeopbevaring, efterhånden som planeten bliver varmere

I generationer, Brian Sacketts familie har opdrættet kartofler, der er lavet til chips, der findes på købmandshylderne i store dele af det østlige USA.

Omkring 25 % af landets kartoffelchips får deres start i Michigan, hvor pålidelig kølig luft under høsten i september og det sene forår har været ideel til opbevaring af afgrøder. Det er en stor grund til, at staten producerer flere kartofler til skæring end nogen anden.

Men med temperaturer, der er stigende, Sackett måtte købe flere små køleenheder til sine vidtstrakte lagre. Sidste år, han betalte $125, 000 for en større. Det er dyrt i drift, men slår at hans kartofler rådner.

"Vores gode, frisk, kølig luft bliver mindre hele tiden, det virker som om, " sagde han en for nylig formiddag, da en frontlæsser samlede bunker af buttet op, lysebrune kartofler, der ville blive pakket ind i en traktortrailer til forsendelse til spånfabrikker.

Situationen her illustrerer en lidet bemærket fare, som klimaændringerne udgør for landbruget i store dele af verden. Når først de er høstet, afgrøder, der ikke umiddelbart forbruges eller forarbejdes, opbevares - nogle gange i måneder. Det opvarmende klima gør det arbejde sværere og dyrere.

Den årlige periode med udendørs luft kølig nok til at opbevare kartofler i Michigans primære produktionsområde vil sandsynligvis skrumpe med op til 17 dage i midten af ​​århundredet og op til en måned i slutningen af ​​2100-tallet, ifølge en analyse af Julie Winkler, en geografi- og klimaforsker ved Michigan State University.

Vinduet til ukølet opbevaring bliver også indsnævret for æbler i Nordvest og Nordøst, jordnødder i sydøst, salat i sydvest og tomater i Ohio-dalen, ifølge opfølgende forskning offentliggjort sidste år af plantefysiologi-forsker Courtney Leisner ved Auburn University.

Techmark Inc., et landbrugsingeniørfirma med base i Lansing, Michigan, designet Sackett-gårdens udstyr. Medejer Todd Forbush, hvis kunder også omfatter avlere af sukkerroer, løg og gulerødder, nævnte opbevaring af disse afgrøder vil i stigende grad kræve køling.

Avlere vil stå over for svære valg om økonomien i deres drift. Producenter, der installerer udstyr til at regulere temperatur og fugtighed, vil se strømomkostningerne stige, efterhånden som udeluften bliver varmere.

"Hvis lomme skal det komme ud af? Sandsynligvis forbrugeren, Leisner sagde, tilføjer, at de potentielle virkninger af global opvarmning på lagring var blevet "stort set ignoreret."

"Der er en stor afbrydelse i vores sind om begivenhedskæden mellem marken og købmanden og på vores tallerken, " sagde hun. "Bare et par grader kan gøre hele forskellen for, om det er økonomisk at opbevare de frugter og grøntsager, som vi forventer at have på vores middagsbord 365 dage om året."

Bortset fra potentielt højere priser, klimaændringer kan forværre fødevaremangel forårsaget af fordærv. Omkring 14 % af de fødevarer, der produceres globalt – og 20 % af frugter og grøntsager – går dårligt mellem høst og detailhandel, ifølge FN's Fødevare- og Landbrugsorganisation. Spildt mad er en væsentlig kilde til drivhusgasser.

I Afrika syd for Sahara, små landmænd mister op til en tredjedel af deres lagrede korn til insekter og skimmelsvamp, som kan producere giftstoffer. Stigende temperaturer vil gøre det lettere for skadedyr at overleve vintre, sagde Tanya Strathers, en lektor ved University of Greenwich's Natural Resources Institute i London.

Lagret korn vil være mere modtageligt for råd, sagde Strathers.

"Når folk får produktion fra kun en hektar eller to jord, deres fejlmargen er meget lav, " sagde Jake Ricker-Gilbert, en landbrugsøkonom ved Purdue University, som har arbejdet i flere afrikanske nationer, herunder Malawi og Tanzania.

For sarte frugter og grøntsager i USA og Europa, en førende opbevaringshindring kommer umiddelbart efter høst, når temperaturen skal sænkes hurtigt for at undgå henfald. Salat og bladgrønt som grønkål er særligt sårbare, sagde Deirdre Holcroft, en plantebiolog, der tidligere arbejdede for Dole Food Co. Inc.

Klimaforandringerne "kommer til at tilføje mere og mere pres på systemet, " sagde Holcroft.

I Mecosta, Michigan, Sackett-kartoffeldriften behøvede længe kun blæsere til at køle friskopgravede kartofler ned til 60 grader (15,5 grader Celsius) eller lavere, og opbevare dem der i flere måneder.

Et computerstyret system trækker luft udefra, som vægventilatorer i industriel størrelse blæser hen over en befugtningspude. Gulvlameller i de 16 opbevaringsspande gør det muligt for luften at stige gennem bunker af kartofler, regulerer deres temperatur og fugt, så de ikke tørrer ud eller bliver for våde og ødelægger.

Men når vejret bliver varmere, det er ikke altid nok.

I løbet af 1990'erne, der var tre år, hvor Michigans gennemsnitstemperatur i september og oktober var over det normale. 2000'erne havde seks sådanne år. Fra 2010-2020, det samlede antal steg til otte.

Sackett begyndte at investere i små køleenheder for omkring et årti siden. Jo større, skræddersyet enhed, han fik sidste år, kan køres rundt til forskellige skraldespande, hjælper med at køle tingene ned efter behov.

"Det er bestemt ikke et billigt køb, " han sagde, tilføjer, at en anden kan blive nødvendig.

Hvad alt dette betyder for prisen på en pose kartoffelchips er ikke klart. Men producenterne bliver nødt til at udligne deres stigende omkostninger på en eller anden måde, sagde Forbush fra Techmark, udstyrsfirmaet.

"Vi som samfund skal gøre et bedre stykke arbejde for ikke at spilde mad, " sagde han. "Hvis vi ikke lægger den nødvendige energi i at opbevare det produkt, det kan blive værre."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.