Forskere opdager, at vulkaner på Venus stadig er aktive

En ny undersøgelse identificerede 37 nyligt aktive vulkanske strukturer på Venus. Undersøgelsen giver nogle af de bedste beviser endnu på, at Venus stadig er en geologisk aktiv planet. Et forskningspapir om arbejdet, som blev udført af forskere ved University of Maryland og Institute of Geophysics ved ETH Zürich, Schweiz, blev offentliggjort i tidsskriftet Natur Geovidenskab den 20. juli, 2020.

"Det er første gang, vi er i stand til at pege på specifikke strukturer og sige 'Se, dette er ikke en gammel vulkan, men en der er aktiv i dag, slumrende måske, men ikke død, " sagde Laurent Montési, professor i geologi ved UMD og medforfatter til forskningsoplægget. "Denne undersøgelse ændrer markant synet på Venus fra en for det meste inaktiv planet til en, hvis indre stadig bulder og kan fodre mange aktive vulkaner."

Forskere har i nogen tid vidst, at Venus har en yngre overflade end planeter som Mars og Merkur, som har koldt interiør. Bevis på et varmt indre og geologisk aktivitet prikker planetens overflade i form af ringlignende strukturer kendt som coronae, som dannes, når faner af varmt materiale dybt inde i planeten stiger gennem kappelaget og skorpen. Dette svarer til den måde, kappefaner dannede de vulkanske Hawaii-øer.

Men man troede, at koronaerne på Venus sandsynligvis var tegn på gammel aktivitet, og at Venus var afkølet nok til at bremse den geologiske aktivitet i planetens indre og hærde skorpen så meget, at noget varmt materiale indefra ikke ville være i stand til at punktere igennem. Ud over, de nøjagtige processer, hvorved kappefaner dannede koronae på Venus, og årsagerne til variation blandt koronae har været emner til debat.

I den nye undersøgelse, forskerne brugte numeriske modeller af termomekanisk aktivitet under overfladen af ​​Venus for at skabe høj opløsning, 3-D simuleringer af coronae dannelse. Deres simuleringer giver et mere detaljeret billede af processen end nogensinde før.

Resultaterne hjalp Montési og hans kolleger med at identificere træk, der kun er til stede i nyligt aktive coronae. Holdet var derefter i stand til at matche disse funktioner med dem, der blev observeret på overfladen af ​​Venus, afslører, at noget af variationen i coronae på tværs af planeten repræsenterer forskellige stadier af geologisk udvikling. Undersøgelsen giver det første bevis på, at coronae på Venus stadig udvikler sig, tyder på, at planetens indre stadig kurrer.

"Den forbedrede grad af realisme i disse modeller i forhold til tidligere undersøgelser gør det muligt at identificere flere stadier i corona-evolutionen og definere diagnostiske geologiske træk, der kun er til stede ved aktuelt aktive coronae, " sagde Montési. "Vi er i stand til at fortælle, at mindst 37 coronae har været aktive for nylig."

De aktive koronaer på Venus er samlet på en håndfuld steder, som foreslår områder, hvor planeten er mest aktiv, giver ledetråde til, hvordan planetens indre fungerer. Disse resultater kan hjælpe med at identificere målområder, hvor geologiske instrumenter bør placeres på fremtidige missioner til Venus, såsom Europas EnVision, der efter planen skal lanceres i 2032.