Genopdagelse af fortabte verdener er et skridt i retning af at finde beboelige planeter

Genopdagelsen af ​​en tabt planet kan bane vejen for opdagelsen af ​​en verden inden for den beboelige "Goldilocks-zone" i et fjernt solsystem.

Planeten, størrelsen og massen af ​​Saturn med en kredsløb på femogtredive dage, er blandt hundredvis af "tabte" verdener, som University of Warwick-astronomer er banebrydende for en ny metode til at opspore og karakterisere i håbet om at finde køligere planeter som dem i vores solsystem, og endda potentielt beboelige planeter.

Rapporteret i Astrofysiske tidsskriftsbreve , planeten ved navn NGTS-11b kredser om en stjerne 620 lysår væk og er placeret fem gange tættere på sin sol, end Jorden er på vores egen.

Planeten blev oprindeligt fundet i en søgning efter planeter i 2018 af det Warwick-ledede hold ved hjælp af data fra NASAs TESS-teleskop. Dette bruger transitmetoden til at spotte planeter, scanning efter det afslørende dyk i lys fra stjernen, der indikerer, at et objekt er passeret mellem teleskopet og stjernen. Imidlertid, TESS scanner kun de fleste dele af himlen i 27 dage. Dette betyder, at mange af planeterne i længere tid kun passerer én gang i TESS-dataene. Og uden en anden observation er planeten reelt tabt. University of Warwick ledede hold fulgte op på en af ​​disse 'tabte' planeter ved hjælp af teleskoperne ved Next-Generation Transit Survey (NGTS) i Chile og observerede stjernen i nioghalvfjerds nætter, til sidst at fange planeten i transit for anden gang næsten et år efter den første opdagede transit.

Dr. Samuel Gill fra Institut for Fysik ved University of Warwick sagde:"Ved at jage den anden transit ned, har vi fundet en længere periode planet. Det er det første af forhåbentlig mange sådanne fund, der skubber til længere perioder. Disse opdagelser er sjældne, men vigtig, da de giver os mulighed for at finde planeter i længere tid end andre astronomer finder. Planeter i længere tid er køligere, mere som planeterne i vores eget solsystem. NGTS-11b har en temperatur på kun 160°C - køligere end Merkur og Venus. Selvom dette stadig er for varmt til at understøtte livet, som vi kender det, det er tættere på Goldilocks-zonen end mange tidligere opdagede planeter, som typisk har temperaturer over 1000°C."

Guldlokzonen refererer til en række baner, der ville tillade en planet eller måne at understøtte flydende vand:for tæt på dens stjerne, og den vil være for varm, men for langt væk, og det bliver for koldt.

Medforfatter Dr. Daniel Bayliss fra University of Warwick sagde:"Denne planet er ude i en 35 dages kredsløb, hvilket er en meget længere periode, end vi normalt finder dem. Det er spændende at se Goldilocks-zonen inden for vores seværdigheder."

Medforfatter professor Pete Wheatley fra University of Warwick sagde:"Den oprindelige transit optrådte kun én gang i TESS-dataene, og det var vores teams omhyggelige detektivarbejde, der gjorde det muligt for os at finde det igen et år senere med NGTS. NGTS har tolv state-of-the-art teleskoper, hvilket betyder, at vi kan overvåge flere stjerner i flere måneder i træk, leder efter tabte planeter. Dykket i lyset fra transitten er kun 1 % dybt og forekommer kun én gang hver 35. dag, sætter den uden for rækkevidde af andre teleskoper."

Dr. Gill tilføjer:"Der er hundredvis af enkeltpassager opdaget af TESS, som vi vil overvåge ved hjælp af denne metode. Dette vil give os mulighed for at opdage køligere exoplaneter i alle størrelser, inklusive planeter mere som dem i vores eget solsystem. Nogle af disse vil være små klippeplaneter i Goldilocks-zonen, der er kølige nok til at være vært for flydende vandhave og potentielt udenjordisk liv."