Dværgplaneten Ceres er en havverden:undersøgelse

Dværgplaneten Ceres - længe antaget at være en gold rumklippe - er en havverden med reservoirer af havvand under overfladen, resultaterne af en større efterforskningsmission viste mandag.

Ceres er det største objekt i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, gør det muligt for NASA Dawn-rumfartøjet at tage billeder i høj opløsning af sin overflade.

Nu har et hold videnskabsmænd fra USA og Europa analyseret billeder fra orbiteren, fanget omkring 35 kilometer (22 miles) fra asteroiden.

De fokuserede på det 20 millioner år gamle Occator-krater og fastslog, at der er et "omfattende reservoir" af saltlage under dets overflade.

Flere undersøgelser offentliggjort mandag i tidsskrifterne Natur astronomi , Natur Geovidenskab og Naturkommunikation også kaste yderligere lys på dværgplaneten, som blev opdaget af den italienske polymat Giuseppe Piazzi i 1801.

Brug af infrarød billedbehandling, et hold opdagede tilstedeværelsen af ​​den sammensatte hydrohalit - et materiale, der er almindeligt i havisen, men som indtil nu aldrig var blevet observeret væk fra Jorden.

Maria Cristina De Sanctis, fra Roms Istituto Nazionale di Astrofisica sagde hydrohalit var et tydeligt tegn på, at Ceres plejede at have havvand.

"Vi kan nu sige, at Ceres er en slags havverden, ligesom nogle af Saturns og Jupiters måner, sagde hun til AFP.

Holdet sagde, at saltaflejringerne så ud, som om de havde bygget sig op inden for de sidste to millioner år - et blink i rumtiden.

Dette tyder på, at saltvandet muligvis stadig stiger op fra planetens indre, noget De Sanctis sagde kunne have dybtgående implikationer i fremtidige undersøgelser.

"Materialet fundet på Ceres er ekstremt vigtigt med hensyn til astrobiologi, " hun sagde.

"Vi ved, at disse mineraler alle er essentielle for livets fremkomst."

Skriver i en ledsagende kommentarartikel, Julie Castillo-Rogez, fra California Institute of Technologys Jet Propulsion Laboratory, sagde opdagelsen af ​​hydrohalit var en "rygende pistol" til igangværende vandaktivitet.

"Det materiale er ustabilt på Ceres' overflade, og må derfor være blevet anbragt for ganske nylig, " hun sagde.

I et separat papir, USA-baserede forskere analyserede billeder af Occator-krateret og fandt ud af, at dets høje og bakker kan være dannet, da vand, der blev kastet ud af en meteor, frøs på overfladen.

Forfatterne sagde, at deres resultater viste, at sådanne vandfrysningsprocesser "strækker sig ud over Jorden og Mars, og har været aktive på Ceres i den geologisk nære fortid".

© 2020 AFP