Undersøgelse identificerer spor af oprindelig Taino i nutidens caribiske befolkninger

En tusind år gammel tand har givet genetisk bevis for, at den såkaldte "Taíno", de første indfødte amerikanere til at mærke den fulde virkning af europæisk kolonisering efter Columbus ankom til den nye verden, har stadig levende efterkommere i Caribien i dag.

Forskere var i stand til at bruge tanden fra en kvinde fundet i en hule på øen Eleuthera på Bahamas til at sekventere det første komplette antikke menneskelige genom fra Caribien. Kvinden levede på et tidspunkt mellem det 8. og 10. århundrede, mindst 500 år før Columbus gik i land på Bahamas.

Resultaterne giver hidtil uset indsigt i den genetiske sammensætning af Taíno - et mærke, der almindeligvis bruges til at beskrive de oprindelige folk i denne region. Dette inkluderer det første klare bevis på, at der har været en vis grad af kontinuitet mellem de oprindelige folk i Caribien og nutidige samfund, der bor i regionen i dag.

Et sådant link var tidligere blevet foreslået af andre undersøgelser baseret på moderne DNA. Ingen af ​​disse, imidlertid, var i stand til at trække på et gammelt genom. Den nye forskning giver endelig et konkret bevis på, at den oprindelige oprindelse i regionen har overlevet til i dag.

Sammenligning af det gamle bahamiske genom med nutidens Puerto Ricans, forskerne fandt ud af, at de var tættere beslægtet med den gamle Taíno end nogen anden indfødt gruppe i Amerika. Imidlertid, de hævder, at denne egenskab sandsynligvis ikke vil være eksklusiv for Puerto Ricans alene og er overbevist om, at fremtidige undersøgelser vil afsløre lignende genetiske arv i andre caribiske samfund.

Resultaterne vil sandsynligvis være særligt vigtige for mennesker i Caribien og andre steder, som længe har gjort krav på oprindelig Taíno-arv, på trods af nogle historiske fortællinger, der unøjagtigt mærker dem "uddøde". Sådanne forkerte fremstillinger er blevet stærkt kritiseret af historikere og arkæologer, såvel som af efterkommersamfund selv, men indtil nu manglede de klare genetiske beviser til støtte for deres sag.

Undersøgelsen er udført af et internationalt team af forskere ledet af Dr. Hannes Schroeder og professor Eske Willerslev inden for rammerne af ERC Synergy-projektet NEXUS1492. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) .

Hovedforfatter Schroeder, fra Københavns Universitet, der udførte forskningen som en del af NEXUS1492-projektet, sagde:"Det er en fascinerende opdagelse. Mange historiebøger vil fortælle dig, at den oprindelige befolkning i Caribien næsten blev udslettet, men folk, der selv identificerer sig som Taíno, har altid argumenteret for kontinuitet. Nu ved vi, at de havde ret hele tiden:der har været en form for genetisk kontinuitet i Caribien."

Willerslev, som har dobbeltstillinger på St John's College, University of Cambridge, og Københavns Universitet, sagde:"Det har altid været klart, at folk i Caribien har indianske herkomster, men fordi regionen har en så kompleks migrationshistorie, det var svært at bevise, om dette var specifikt oprindeligt fra Caribien, indtil nu."

Forskerne var også i stand til at spore den genetiske oprindelse af de oprindelige caribiske øboere, viser, at de var tættest beslægtet med Arawakan-talende grupper, der bor i dele af det nordlige Sydamerika i dag. Dette tyder på, at oprindelsen af ​​i det mindste nogle af de mennesker, der migrerede til Caribien, kan spores tilbage til Amazonas og Orinoco-bassinerne, hvor de arawakanske sprog udviklede sig.

Caribien var en af ​​de sidste dele af Amerika, der blev befolket af mennesker fra omkring 8. 000 år siden. På tidspunktet for europæisk kolonisering, øerne var et komplekst kludetæppe af forskellige samfund og kulturer. "Taíno"-kulturen var dominerende i det større, og dele af de små Antiller, såvel som Bahamas, hvor folket var kendt som Lucayans.

For at spore den genetiske oprindelse af lucayanerne sammenlignede forskerne det gamle bahamiske genom med tidligere offentliggjorte genom-dækkende datasæt for over 40 nutidige oprindelige grupper fra Amerika. Ud over, de ledte efter spor af oprindelige caribiske herkomst i nutidens befolkninger ved at sammenligne det gamle genom med dem fra 104 nutidige Puerto Ricans inkluderet i 1000 Genomes Project. De 10-15% af indianske herkomster i denne gruppe viste sig at være nært beslægtet med det gamle bahamiske genom.

Jorge Estevez, en Taíno-efterkommer, der arbejder på National Museum of the American Indian i New York og assisterede projektteamet, sagde, at som dreng voksede op i USA, han fik fortalt historier om sine Taíno-forfædre derhjemme, men i skolen lærte man, at de samme forfædre var uddøde. "Jeg ville ønske, at min bedstemor var i live i dag, så jeg kunne bekræfte over for hende, hvad hun allerede vidste, " tilføjede han. "Det viser, at den sande historie er en assimilering, sikkert, men ikke total udryddelse. Jeg er oprigtigt taknemmelig for forskerne. Selvom dette kan have været et spørgsmål om videnskabelig undersøgelse for dem, til os, efterkommerne, det er virkelig befriende og opløftende."

Selvom de oprindelige caribiske samfund var ø-baserede, forskerne fandt meget få genomiske beviser for isolation eller indavl i det gamle genom. Dette forstærker tidligere genetisk forskning ledet af Willerslev, hvilket tyder på, at tidlige menneskelige samfund udviklede overraskende omfattende sociale netværk, længe før begrebet fik digitale konnotationer. Det er også et ekko af igangværende arbejde udført af forskere ved Det Arkæologiske Fakultet i Leiden og andre, der indikerer sammenhængen mellem oprindelige caribiske samfund.

Professor Corinne Hofman fra Leiden University og PI i NEXUS1492-projektet, sagde:"Arkæologiske beviser har altid antydet, at et stort antal mennesker, der bosatte sig i Caribien, stammede fra Sydamerika, og at de vedligeholdt sociale netværk, der strakte sig langt ud over den lokale skala. Historisk set, det har været svært at bakke dette op med gammelt DNA på grund af dårlig bevaring, men denne undersøgelse viser, at det er muligt at opnå gamle genomer fra Caribien, og det åbner op for fascinerende nye muligheder for forskning."