Jordsegment tester en succes for James Webb Space Telescope

Testhold har med succes gennemført en kritisk milepæl med fokus på at demonstrere, at NASAs James Webb-rumteleskop vil reagere på kommandoer, når de er i rummet.

Kendt som en "Ground Segment Test, "Dette er første gang kommandoer til at tænde og teste Webbs videnskabelige instrumenter er blevet sendt til det fuldt sammensatte observatorium fra dets Mission Operations Center på Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, Maryland.

Da pålidelig kommunikation med Webb i rummet er en missionskritisk prioritet for NASA, test som disse er en del af et omfattende regime designet til at validere og sikre, at alle komponenter i observatoriet vil fungere i rummet med de komplekse kommunikationsnetværk, der er involveret i begge afsendelse af kommandoer, og downlinking af videnskabelige data. Denne test demonstrerede med succes det komplette ende-til-ende-flow fra planlægningen af ​​den videnskab, Webb vil udføre til at sende de videnskabelige data til samfundsarkivet.

"Dette var første gang, vi har gjort dette med både den faktiske Webb flyvehardware og jordsystem. Vi har udført dele af denne test, mens observatoriet blev samlet, men dette er den første nogensinde, og fuld succes, ende-til-ende drift af observatoriet og jordsegmentet. Dette er en stor milepæl for projektet, og meget givende at se Webb arbejde som forventet, " sagde Amanda Arvai, Stedfortrædende divisionschef for missionsoperationer ved STScI i Maryland.

I denne test, kommandoer til at tænde sekventielt, bevæge sig, og betjene hver af Webbs fire videnskabelige instrumenter blev videregivet fra Mission Operations Center. Under testen, observatoriet behandles, som om det var en million miles væk i kredsløb. At gøre dette, Flight Operations Team forbandt rumfartøjet til Deep Space Network, et internationalt udvalg af gigantiske radioantenner, som NASA bruger til at kommunikere med mange rumfartøjer. Imidlertid, da Webb ikke er i rummet endnu, specielt udstyr blev brugt til at efterligne den rigtige radioforbindelse, der vil eksistere mellem Webb og Deep Space Network, når Webb er i kredsløb. Kommandoer blev derefter videregivet gennem Deep Space Network-emulatoren til observatoriet, som i øjeblikket er inde i et Northrop Grumman-renrum i Redondo Beach, Californien.

"Dette var også første gang, vi har demonstreret den komplette cyklus til at udføre observationer med observatoriets videnskabelige instrumenter. Denne cyklus starter med oprettelsen af ​​en observationsplan af jordsystemet, som er opkoblet til observatoriet af flyveoperationsholdet. Webbs videnskabelige instrumenter udførte derefter observationerne, og dataene blev transmitteret tilbage til Mission Operations Center i Baltimore, hvor videnskaben blev behandlet og distribueret til videnskabsmænd, " sagde Arvai.

Når Webb er i rummet, kommandoer vil flyde fra STScI i Baltimore til en af ​​de tre Deep Space Network-lokationer - Californien, Spanien, eller Australien. Signaler vil derefter blive sendt til det kredsende observatorium næsten en million miles væk. Derudover NASAs sporings- og datarelæsatellitnetværk, Space Network i New Mexico, Den Europæiske Rumorganisations Malindi-station i Kenya, og European Space Operations Center i Tyskland vil også hjælpe med at holde en konstant kommunikationslinje åben med Webb til enhver tid.

For at fuldføre jordsegmenttesten arbejdede et hold på næsten 100 mennesker sammen i løbet af fire på hinanden følgende dage. På grund af personalebegrænsninger på plads på grund af coronavirus (COVID-19) pandemien, kun syv personer var til stede i Mission Operations Center, mens resten arbejder eksternt for rutinemæssigt at overvåge fremskridt. Næste op for Webb:akustisk og sinusvibrationstest på observatorieniveau, der vil demonstrere, at det samlede teleskop er i stand til at overleve strabadserne ved opsendelsen ved at udsætte det for lignende forhold.