Richard Bransons flyvning vækker ny optimisme i New Mexico

Da Virgin Galactic laver sin hidtil højest profilerede testflyvning med chefen Richard Branson ombord, det er kun et spørgsmål om tid, før betalende kunder får deres chance, og New Mexico realiserer en drøm, der har været årtier undervejs.

Tidligere guvernør Bill Richardson er blandt dem, der har fulgt rumturismevirksomhedens fremskridt, lige siden han og hans team rekrutterede den britiske milliardær til New Mexico. De to gav hånd på et løfte - Branson ville bygge verdens første kommercielle rumlinje til turister, og New Mexico ville bygge rumhavnen.

Til nej-sigere, der troede, at det var en skændsel og spild af skatteydernes penge, Richardson sagde:"Du tog helt fejl. Du er nødt til at have en vision for fremtiden, og det kommer til at ske, og det bliver fantastisk."

Den to-periode guvernør var blandt dem, der var glade for at se Branson og hans besætningsmedlemmer raket til kanten af ​​rummet søndag. Omkring 500 gæster – inklusive berømtheder, Virgin Galactic kunder, politikere og en gruppe studerende – set lige uden for terminalen ved Spaceport America, mens andre på tværs af New Mexico holdt urfester, og folk over hele verden stillede op på en livestream.

Rick Homans, statssekretæren for økonomisk udvikling, der førte tidlige forhandlinger med Virgin Galactic, var blandt de fremmødte. Han erkendte, at det har været en lang og vanskelig vej, der startede med mange ubekendte for både staten og rumturismevirksomheden.

Var det det værd? Utvivlsomt, han sagde.

"Se dig omkring her, " sagde han søndag. "Opmærksomheden fra hele kloden er på Spaceport America nu og på den industri, der kunne vokse her. Og jeg tror, ​​hvor vi er lige nu, er i begyndelsen af ​​noget så meget større, og så den investering vil betale sig i de kommende årtier."

Beboere af sandhed eller konsekvenser, et eklektisk ørkensamfund omkring 30 miles (48 kilometer) væk, er spændte på at være på kortet igen. Byen fik først notar i 1950, da den gik med til at ændre sit navn fra Hot Springs til Truth or Consequences som en del af et reklamestunt iværksat af et radioprogram af samme navn.

Stadig, mange indbyggere dæmper deres optimisme, da rumturismeprojektet har taget næsten to årtier at komme i gang, og det er uklart, hvor ofte Virgin Galactic vil flyve betalende kunder til kanten af ​​rummet, og om eventuelle udgifter relateret til disse korte op-og- nedture vil sive ned til butiksejere og andre virksomheder i byen.

De stillede også spørgsmålstegn ved, hvor mange rumfans og andre tilskuere, der ville blive trukket til området, da sikkerheden er høj ved rumhavnen, og guidede ture anses for dyre af nogle.

Andre har blandede følelser for at have betalt ekstra skat for at hjælpe med at spille rumhavnen, siger, at deres samfund stadig har et hårdt behov for infrastrukturforbedringer, nemlig et bedre drikkevandssystem. Der er også mangel på boliger til beboerne, meget mindre passende indkvartering for turister.

"Vores skattekroner betaler for, at vejene skal gå derud og alt, så det ville være rart, hvis vi rent faktisk kunne drage fordel af det, " sagde Patty Lane, der hjælper med at drive en gavebutik i byen med omkring 5, 900 mennesker. "Vi er et lille samfund. Det har vi brug for."

Lane sagde, at det er klart, at udviklingen af ​​en levedygtig kommerciel rumlinje er blevet en konkurrence, og hun håber, at det vil få mere innovation og flere luftfartsvirksomheder til at overveje at flytte til staten. Kun der, med flere private investeringer, kan industrien virkelig tage fart i New Mexico, hun sagde.

Topstatslige embedsmænd leder efter det samme. Guvernør Michelle Lujan Grisham og sekretær for økonomisk udvikling, Alicia J. Keyes, sagde, at næste skridt vil være et skub for at få Virgin Galactic til at flytte sin produktionsvirksomhed til New Mexico, da der vil være behov for flere raketfly i fremtiden.

Mens søndagens fly var med til at promovere Virgin Galactic, statslige embedsmænd sagde, at det også gav millioner af mennesker rundt om i verden et kig på New Mexico.

Lujan Grisham hævdede, at der potentielt er milliarder af dollars på spil, efterhånden som rumindustrien vokser - fra videnskabs- og teknologiinvesteringer til turistudgifter.

"Vi ønsker absolut, at flere virksomheder identificerer New Mexico som deres hovedkvarter, " hun sagde, tilføjer, at rumindustrien kunne bidrage til at stabilisere statens økonomi.

Det er en kamp, ​​som mange guvernører har stået over for i stater, hvor olie- og gasindustrien er en vigtig økonomisk drivkraft og udgør en betydelig indtægtskilde til uddannelse og andre offentlige programmer. Richardson sagde, at et af hans mål i løbet af hans periode var at skabe en anden industri, og det er derfor, han gik efter Branson og Virgin Galactic.

LaRene Miller was busy Monday getting visitors to sign the guest book at the T or C visitor center, where a wing of the building is dedicated to Spaceport America. About half of the 15 visitors over the last day included those who were passing through town to see the spaceport or catch a glimpse of Branson's flight.

One group bought souvenirs. Another woman asked about the drive to the site.

They all had either watched the launch via the livestream or stepped outside to see the contrails.

Jeffre Dukatt, who runs a T-shirt shop in Truth or Consequences, is among the many residents who have been waiting years for the promise of the spaceport.

"I got to see it in real life, " han sagde, describing his view from town of the ascending rocket plane. "It was like the moon walk to me."

With two test flights remaining, Dukatt and others are hopeful they won't have to wait as long for the next step.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.