Første kandidat til en ekstragalaktisk planet identificeret

Et team af forskere fra USA og Kina har fundet det første bevis for en kandidatplanet i en anden galakse. I deres papir uploadet til arXiv preprint server, holdet beskriver deres arbejde med at studere den mulige planet, og hvad de har fundet indtil nu.

Rumforskere har fundet beviser for mange planeter uden for vores solsystem; Exoplanetopdagelser tæller nu i tusindvis. Men indtil videre, alle exoplaneter er blevet opdaget i Mælkevejsgalaksen. Disse opdagelser har fået videnskabsmænd til at tro, at der sandsynligvis er milliarder af planeter i Mælkevejen. Men indtil videre, det har ikke været muligt at identificere en planet, der eksisterer i en anden galakse. I denne nye indsats, forskerne mener at have fundet sådan en kandidat. Hvis det bekræftes, den får navnet M51-ULS-1b. Planetkandidaten ligger i M51 Whirlpool Galaxy og er cirka 23 millioner lysår væk. M51 ligger relativt tæt på Ursa Major.

I de fleste tilfælde, at identificere en planet på sådan en afstand ville være ekstremt vanskelig, hvis ikke umuligt. Men i dette tilfælde, arbejdet blev gjort lettere på grund af et væld af unikke kandidategenskaber. Først, objektet ligger i et binært system, der enten har et sort hul eller neutronstjerne i centrum, som tilfældigvis er i gang med at indtage endnu en stjerne. Ved at gøre sådan, den udsender et enormt røntgensignal, hvilket fangede forskernes opmærksomhed. Sådanne kilder er sjældne på nattehimlen. En anden faktor i opdagelsen var, at kilden til røntgenstrålerne har vist sig at være meget lille - så lille, at en genstand, der passerer mellem den og forskere her på Jorden, midlertidigt ville blokere røntgenstrålerne. Og det er, hvad forskerne observerede - en mulig planetarisk transit, der varede i cirka tre timer.

Så langt, forskerne har udelukket muligheden for, at en anden stjerne blokerer røntgenstrålerne, bemærker, at det binære system er for ungt til den mulighed. De har også udelukket muligheden for, at materiale bliver trukket ind i kilden til emissionerne som årsag til dæmpningen. Lysegenskaberne var ikke rigtige til sådan en begivenhed.

Mere undersøgelse af systemet er påkrævet, før objektet kan bekræftes som en planet, men hvis det sker, forskerne foreslår, at det sandsynligvis vil være omtrent på størrelse med Saturn.

© 2020 Science X Network